金髪の聖女は、死霊を三度踏みつける

第9話 神喰いの剣

　死霊達との戦いの翌日、俺とレファンヌはこの街の町長室にいた。テーブルに置かれたカップからは、紅茶の香りが湯気と共に立っていた。

「······ま、街の年間予算の三割？それを支払えと？そ、それは余りに法外ではないかね？

」

　俺とレファンヌの向いに座る中年の男が、

見るからに動揺していた。男はこの街の町長だった。

　昨夜。倒した死霊達を焼き払い、神父に死者達の祈りを依頼した後、町長が恐る恐る俺達に話しかけて来た。町長は俺達が死霊達を全滅させた事に驚き、そして称賛と感謝を述べた。

　そう言えばあのシャウトとか言う男。神父を呼びに行っている間に姿を消していた。あの傷を負いながら、なんてしぶとい奴だ。

　だが、話はこれだけでは終わらなかった

。ハーガット軍がこの街を再び襲う可能性が高い。

　それを俺達から聞いた町長は血の気を失い、対策の為に俺とレファンヌを呼び寄せたのだ。

　そこでレファンヌが町長に要求したものは、呆れるとしか言い様が無かった。この女、どんだけ強欲なんだ？　

「法外？金なんて、命あっての物でしょう？

私達が昨日居なかったら、この街は全滅していたのよ？」

　レファンヌは長い足を組みながら、強気そのものの口調だ。紅茶の味が気に入らなかったのか、一口飲んでカップを戻した。

「私にこの街を守って欲しかったら、相応の対価を渡しなさい。拒否するなら、私はさっさとこの街を出るわよ」

　金髪の強欲女は、遠慮も呵責も無く最後通告を町長に叩きつける。町長はこの街の責任者として顔を歪め悩んでいた。

　この街の治安を取るか。街の年間予算の三割を奪われ、困難な財政運営を取るか。

「······あの。王都に援軍を要請したらどうでしょうか？」

　俺か控えめに町長に提案した。途端に俺の足に鋭い痛みが走る。目線を下にやると、レファンヌがあの凶器ブーツで俺の足を踏んづけていた。

　い、痛いだろ！

　町長は俺の顔を見て怪訝な表情をした。無理もない。俺は半分死霊だ。死人程では無いが、血色はかなり悪い。

　町長は俺の提案に賛同する事も無く、力なく首を横に振った。

「······それは望めないだろう。王都はそれ処では無いんだ」

　町長の話によると、この国の王は病に伏せており、三人の息子は時期国王を巡って対立していると言う。

　臣下達も三人の王子のいずれかにつくか奔走しており、地方の田舎街に援軍など送る暇は無いと言う。

「······そんな。ハーガットの侵略に国が危ないって時に」

　国王達の権力争いなんて雲の上の話で、ピンとは来なかったが、一般庶民には迷惑な話でしかないと俺は落胆の声を呟く。

「ふん。国王が病に馬鹿息子王子達。この国も先が知れてるわね」

　レファンヌが豊かな金髪をかきあげ言い捨てた。そして町長を追い詰めるように睨む。

町長は歓迎しない二者択一を迫られた。

　町長室を出た俺達は、街の武器屋に向かった。結局レファンヌは、この街の年間予算の二割五分を報酬として受け取る事になった。

　町長の必死の懇願により、三割から若干値引きした形だ。レファンヌに言わせれば、海より深い慈悲による値引きらしい。

　どこが慈悲だこの悪魔。人の足元を見て大金を要求するなんて、悪徳商人そのものじゃないか。

「何か言った？キント」

　俺は無意識の内に小声を出していたらしい

。慌てて首を振ると、俺達は武器屋に到着した。

　中に入ると、カウンターに立つ主人が複雑そうな表情で俺達を見る。仕方無いだろう。

レファンヌは町長にもう一つ要求した。

　この街での宿代。飲食。買い物は全て無料にしろと。街を救った相手とは言え、店を営む人達からしたら、俺達は良客とは言い難いに決まっている。

「キント。好きな武器と防具を選びなさい。

装備くらいマシにならないと、私の盾にならないんだから」

　無料で買える事をいい事に、レファンヌは景気よく、そして自分の都合で物を言う。ったく。本当に勝手な女だな。

　俺は内心悪態をつきながらも、昨夜のシャウトととの戦いで思う所があった。俺は半分とは言え不死の身体だ。

　致命傷さえ避ければ充分だし、全身甲冑となると動きが鈍くなる。俺は俊敏さを重視し

、肩、肘、膝、胸と部分的に鋼の鎧を着ける事にした。

　ふと俺の目に、床に置かれた木箱が見えた

。箱の中には数本の剣が入っており、その中に刀身が黒い剣があった。

　俺は深く考えずにその黒い剣を掴んだ。何だこれ？柄の部分に小さい穴が三つあるぞ。

「お客さん。その箱の中の物は不良品だ。特にその剣は止めておいた方がいい。質流れで何処からか来た呪われた剣だ」

　武器屋の主人が顔をしかめ俺に忠告してくれた。俺は何故かこの黒い剣に惹かれる物があった。

　俺の身体は半分不死。これは、言ってみれば呪われているのとあまり変わらない気がする。

　そんな俺に、この剣はお似合いかも知れない。

「ご主人。この剣に名はあるんですか？」

「······ラークシャサ『神食いの剣』と呼ばれているそうだ」

　主人の説明を聞き、俺は軽くこの剣を振ってみた。長さも重さも、中肉中背の俺にはピッタリだった。

　ハーガットは狂気王と呼ばれている。そんな奴を倒そうとするんだ。神食いの剣と呼ばれる剣は、俺には頼もしい名に聞こえた。

「この剣にします。これを譲って下さい」

　俺の言葉に、主人は驚愕の表情を見せた。

主人は俺を見ていなかった。俺は主人の視線の先を追い後ろを振り返ると、窓の外に死霊の姿が見えた。