ひざまくら2

第7話

　翌週、いつもの料亭で向かい合う二人。今日は山田にはしなければならないことがある。

「先週は楽しかったですね」

「そ、そうですね……あ、先週お借りしたハンカチなんですが、洗って返すのもどうかと思って……」

　山田は用意した小さな包みを差し出した。

「新しいものを買ってきたので、 受け取ってください」

「えっ、そのまま返してもらって良かったのに……気を遣わせてしまってすみません」

　お互いが賞状のように両手で受け渡す姿が二人の律儀さを物語る。

「ありがとうございます。開けてみていいですか？」

「どうぞ」

　嬉しそうに包みを開ける花にすかさず聞いた。ここが肝心だ。

「前のハンカチは処分してしまっていいですか？」

「はい、そうして下さい」

　よし、ハンカチget。山田小さくガッツポーズ。今日のミッション完了だ。

「わぁ、素敵。この色、あの映画のヒロインのワンピースに似てる…」

「そうですよね。僕もそう思ったので、これに決めました」

「山田さん、ちゃんと自分で選んで下さったんですね」

「えぇ、はい」

「女性ものの売り場で選ぶの、照れ臭くありませんでしたか？」

　ば、バレてる……

「は、はぁ……」

「それでもちゃんと自分で選んで下さったことがとても嬉しいです。ありがとうございます」

　女性への初めてのプレゼントだった。もう全然分からなくてテンパったけど、ちゃんと自分で選んで良かった。(ちょっとリツに見てもらったケド)花さんはハンカチよりも、僕の気持ちを喜んでくれている。こんなこと初めてで、嬉しくて、ダメだ勘違いしてしまう。花さんの嬉しそうで、少しはにかむような笑顔がたまらなく可愛い……ダメだ花さんを直視できない。挙動が不審になってしまう。落ち着け、まず汗を拭け。

　何とか気持ちを落ち着けたけれど、直視できないので俯きながら切り出した。

　もう一つ、聞いておかなければいけないことがある。

「それと……来週、お願いがあるんです」

「はい、何でしょう？」

「実は……僕の弟も一緒に食事をしたいと言い出しまして……」

「弟さん、いらっしゃるんですか？」

「はい……5歳下の弟がいます」

「そうなんですね。ここで三人で食事ってことですか？」

「はい、大丈夫でしょうか……？」

「えぇ、私は大丈夫です。でも、一度リリーさんに確認していただけますか？」

「はい、確認してリリーさんから連絡してもらいます」

「ふふ、なんだか楽しみですね」

「はぁ……」山田は少し困ったように笑った。僕は全然楽しみじゃない。この夢のような時間が終わってしまうかもしれない。

「弟さんとは仲良しなんですか？」

「仲良し……というわけでもないんですが、ケンカもしません。5つも離れているので、あんまり接点がない感じです」

「そうなんですね。山田さんに似てますか？」

「いえ、完全に真逆です。見た目も、タイプも」

「真逆？」

「弟はイケメンで、やり手なんです」

「ふぅん……山田さんもイケメンですよね？タイプが違うのですか？」

「えっ！？ぼ、僕はイケメンでは……」

　思わず顔を上げて、花さんと目が合ってしまった。営業トークだ。狼狽えるな。

「やっぱり！ 山田さん、自覚ないんですね。ちょっとイメチェンすれば全然変わると思いますよ」

　なんか、TV番組でそういうのあったな。

「は、はぁ……」

　本当にそんな風に思ってるのかな？いや、営業だ。この話題は掘り下げないほうがいい。

「そうだ、今度一緒に洋服選びに行きませんか？美容室にも行きましょ」

「え、ぇぇぇ…」

　掘り下げて来たよ！

「ダメですか？」

　俯きがちな山田の顔を覗き込む。

　花さんと買い物デートがしたい！！！！

　ものすごくしたいので、見せられない顔になっているのを俯いて隠し、やっとのことで「わかりました」と答えた。

「じゃあ、来週また早めの時間で」

　休みを申請するのに何と言ったものか。

　もう親戚は殺せない。