ひざまくら2

第6話

　真っ暗なオフィスに山田が浮かび上がる。

　深くため息をついてつっぷすと、カバンから花のハンカチが覗いていることに気がつく。取り出して匂いを嗅いだ。ささくれだって、カリカリに乾いた心がじんわりと温かに潤う。今まで支えになるものなんて無かった。会社では歪な人間関係にしがみつき、いつもヨロヨロと腰が引けて覚束ない。そんな山田に、花はそっと寄り添ってくれている気がした。

　すっかり遅くなり、玄関を開けると弟が階段に座って通話していた。

「LINEで送って？え？電池ない？メモ取れないよ」

　弟のリツは山田より5歳下で全く正反対の男だ。イケメンで仲間も多く、お金持ち。実家はとっくに出て都会のど真ん中のタワマンで独り暮らし。自他共に認めるキラッキラのリア充だ。

「アニキ、ペンある？」

　ガサゴソと大きく開いてカバンを探り、ペンを渡す。

「はい」

　リツは自分の手にメモをとり、ペンを山田に返した。なんかその仕草一つ一つがいちいちカッコいい。出来る感満載でなんかムカつく。

「ありがと。おかえり」

「あぁ」

　山田がペンをカバンに戻すときに、チラッと見えたものをリツが目ざとく見つけてつまみ上げた。

「これなに？」

　ジップロックに入った花のハンカチだった。香りが消えてしまわないようにジップロックにしまっておいた。

「やめろよ！」

　慌てて取り返し、カバンにしまった。なんで一番見つかりたくないものを一番に見つけるの？

「だから、なにそれ？ 下着？」

「違うよ！」

「じゃあなに？ まさか盗んだ？」

「そんなわけないだろ！ ハンカチだよ。借りたものだよ！」

　カバンを抱きかかえ、階段をかけあがり自室のドアをバタンと閉めた。

　リツには分からない

　僕の気持ちなんか──

　ベッドに横たわり、花のハンカチを顔に被せて目を瞑った。花さんは今頃何をしているのかな。

　彼女いない歴年齢。

　大学は理系で女子が少ない中、さらにサークルはロボ研で女子0。高校は男子校、もちろん中学生の多感な時期に異性との交流なんてあり得ない。

　見事なほど女子との接点がないまま、社会人になった。もう、話し方すら分からないときに花さんに出会った。今年で35。ある意味、ギリギリだったかもしれない。

　しばらく微睡んでいると、ドンドンとノックされ慌ててハンカチを枕の下に隠した。

「は、はい」

　ドアを少し開けてリツが顔を出す。

「おいっす。飯は食ったの？」

「あぁ、済ませてきた」

「じゃ、コレ」

　缶ビールを差し出す。

「なんだよ……」

「いいじゃん、たまには」

　椅子にまたがり缶ビールを飲むリツ。山田もベッドに腰掛け、プルタブルを引く。プシュッという音も、よく冷えてかいた汗も、ビールをより美味しそうに見せる。お互い缶を掲げて乾杯をした。兄弟で飲むなんて久しぶりだ。

「で、さっきの何？」

「何って？」

「ハンカチだよ。誰の？ 借りたの？」

「誰でもいいだろ」

「彼女できたの？」

「違うよ！」

「じゃ何なの？」

「何でもいいだろ」

「親父に言っちゃうよ」

「ほっとけよ！ なんだよその子供みたいな脅し！」

「ほっとけるわけないだろ！ 彼女いない歴年齢の兄貴に女の影なんて」

「お、俺だってなぁ！ あれ、あれだよ……」

「ん？」

☆☆☆☆☆☆◆◆◆☆☆☆☆◆◆◆☆☆☆

「レンタルおばさん？」

「うん」

「おばさんなの？」

「花さんは違うよ！」

「若いの？」

「俺より少し上かな…」

「ふーん、独身？」

「主婦……」

「人妻なの！？」

「うん……」

「ダメじゃん」

「べ、別に付き合う訳じゃないから……」

「うーん……そっかぁ。じゃあ 一回会わせてよ」

「な、なんでだよ！」

「どんな人か会ってみたい」

「なんで会わせなきゃなんないんだよ」

「悪い人だったらどうすんの？ アニキ、すぐ騙されそうだもん」

「花さんは悪い人なんかじゃない！」

「あー、ソレ。騙されるヤツのセリフだから。アニキは免疫ないから、ちょっと優しくされるとコロッとイッちゃうからな」

　図星である。

「騙されてない‼」

　顔を真っ赤にして反撃するけど、これ以上言葉が出ない。悔しいけどリツの言うことにも一理ある。

「わかった、会わせるよ。会えば花さんが悪い人じゃないってすぐ分かるから！」

　勢いで約束してしまった。

　リツに会ったら……

　花さんはどう思うだろうか？

　リツはイケメンで女性の扱いにはなれている。リツの影に霞むことはいつものことだけど、花さんはそんな人じゃないと信じてる。信じたい……