ひざまくら2

第5話

　いつもの朝。

　花は家族を送り出し、庭の草花に水をやると芍薬が蕾をつけていることに気がついた。今年もこの季節が来たんだな。気持ちの良い初夏、大輪の花を咲かせるためにご奉仕せねば。

　屋内に戻るとリリーからLINEの着信があった。

『お疲れ様です。来週は山田さんと映画の約束をしたの？10時にシャンテで、との伝言です』

『はい、映画の約束をしました。10時にシャンテですね。わかりました』

　家事の手を止めて、鏡の前で洋服を選んだ花は、スマホで美容室の予約を入れた。久々に気持ちが浮わついてしまう。これはお仕事。花は自分に言い聞かせつつ、選んだ洋服に合う靴とバッグを考える。そうしていると夫からLINEが入った。何か察知したのかしら？

『今日は餃子が食べたいな』

　すぐに了解の可愛いスタンプを送った。

　火曜日午前10時シャンテ前。

　喪服姿で待つ山田が花の目に入る。こちらに手を振っている山田に向かって花は慌てて駆け寄った。

「どなたかご不幸があったんですか？」

「あっ、いや、気にしないで下さい」

　上着を脱ぎ、ネクタイをはずす。

　アリバイ工作で着てきた喪服は悪目立ちしすぎる。

　座席に座り映画泥棒のCMが始まる中、あたりを見回す。平日の午前中、客など殆んどいない。二人並んで座るのがどうも……端からどう見えるのかと思う山田をよそに、花が山田寄りに座る。

　ち、近い。満員電車でも女性の近くは避けるようにしている。こんなに女性に近づくのは何年ぶりだろうか。花の髪がふわりと山田の肩に触れる。いい香りがして、なんだか頭がクラクラする。

　映画が始まり何気なく隣を見て、じっとりと油汗を流す山田に驚いて声をかけた。

「大丈夫ですか？具合が悪いなら、外に出ますか？」

「あっ、いえ、大丈夫です……は、ハンカチ忘れちゃったな……」

「これ使って下さい」

　花がバッグからハンカチを取りだし、山田に差し出した。この上なくいい香りがする。

「いえ、それは……」

「大丈夫です。もう一枚ありますから」

　花は手に持っているハンカチを見せた。

「すみません、ありがとうございます」

　ハンカチを受け取り額の汗を押さえたあと、コッソリ匂いを嗅ぐ。クラクラを通り越してシビレる。

　映画が進み、涙を拭う花を横目で見つめる。こういう時どうすればいいのか？ 自分の引き出しのなさに嫌気がさす。ただじっと、汗を流すだけだった。

　映画が終わり、いつもの料亭で食事をとる二人の笑顔は、前回よりも解れて見える。

「映画、素敵でしたね」

「気に入ってもらえて良かったです」

「いい映画を選んでくださって、ありがとうございます。なんか久しぶりにドキドキしちゃったなぁ」

「そ、そうですね……」

　確かにドキドキした。映画の内容を覚えていないくらいに。

「そういえば私、何も考えずに一緒に映画観たいなんて言っちゃったけど、山田さんに彼女がいたらまずかったかなって……」

「大丈夫です。いませんから」

　食い気味に答える。

「そうなんですか？山田さん、真面目そうだし優しい方なのに」

「そ、そんなこと無いですよ……」

　営業トークだ。勘違いするな。

「興味ないとか？」

「い、いえ、全く、全然、そんなことは……」

　控えめに言って、興味しかない。

　今だって、花から目が離せない。食べる姿だけでなく、全てが気になってしかたない。一緒に居ないときも。

　半休明け、オフィスに戻った山田と眉間にシワを寄せた上司の目が合う。

「喪服のままで来るなよ」

「すみません、そのまま来たもんで」

「仕事、溜まってるよ～」

　いつもの倍ほどの書類がデスクに積まれていた。

　それな。

　山田は心で呟くと、扉を閉じていつもの山田に戻った。