王室特務部隊通称【烏】

守りたかったものと、守れなかったもの

第25話 守りたかったものと、守れなかったもの

「隊長！　どうして私なんて庇ったのですか！　私は貴方の邪魔をした人間ですよ！　なのに、どうして……！」

　血を吐くような声が、自分の喉から出るとは思わなかった。

　今までの人生で、きっとこんな大きな声を出したことはなかったかも知れない。

　母上を亡くしたあの日ですら、私はこんなにも大きな声は出なかったのだから。

「どうして……」

「あー……。なんだよ、守ってやったのに……ほんとお前は馬鹿だなぁ……」

　私の頭を撫でるその手がどうしてだか暖かくて、なのにどんどんとその手からは体温が失われていって。

人が死ぬのがこんなにも怖いと感じたのは、私はもしかしたら初めてかも知れない。何度も任務で命の危険を感じて、それでも生きてきた。私は隊長の為に死ぬ為に生きていた。

　それがどうだ。蓋を開けてみたら私は隊長に守られているではないか。

　情けない。部下の命を消し炭のように扱った、これが報いか。

「凉萌」

「なんですか、隊長……」

　力なく、私は隊長に頭を撫でられたままに擦り寄った。

　嗚呼、命が消えていく音がする。嗚呼、隊長が死んでしまう。

　それでは、意味がない。私が生きていた理由が。ないも同然だ。

「俺は、お前のこと、利用してた」

「なんですか、それ」

「あの日。お前が右目を失ったあの日。盗賊を城に手引きしたのは俺だ」

「……」

「幻滅したか？　助けに入ったのだって、お前を利用する為だ。分かるか？　俺は何から何まで、自分のことしか考えてないんだよ」

「……隊長。貴方は私の何を見ていたのです？」

「なに、」

「私が、そんな簡単なことに気が付かない愚かな女だと思いますか」

「……」

　隊長はどうやら言葉を失ったようだ。私はしてやったりと言うような顔をした。

「私がそんな鈍い女だったなら、私は隊長に付き従うことはありませんでしたよ」

「……そぉかよ」

「はい」

「……全部、知ってたのか」

「知らなくては、私は貴方の為に死のうだなんて思いませんでした」

「はは……。そいつァ……お前には敵わねぇわ。凉萌」

「はい」

「あーあ、なんでだろうな」

　隊長は私を見上げる。隊長の綺麗な金色の瞳の中には、眼帯をした右目が映っていた。私は静かに目を閉じた。