ワンシーン小説

鯨と喋る

「ねえ。

　私、鯨とお喋りしたいの。宇宙について」

　冴は、急に体を起こし、僕に微笑んだ。

　晴れた5月の午後。

　小さな川の脇に広がる、緑の空き地。

　地面に寝そべるなんて、高2にもなっておかしいけれど、ここでだけは、僕たちは鞄を放り出して柔らかな草の上に大の字になった。

　冴とは、幼い頃からの幼馴染だ。家も近所だし、小学校からなぜか高校まで同じ学校という縁の深さだ。

　この野原に寝転んで、空を眺める。

　天気のいい帰り道には決まって楽しむ、僕たちの小さなイベントだった。

　ただ、中学生になった途端、そんな時間も作れなくなった。

　クラスも部活も違うし、何より周囲の目がうるさいし……タイミングの合う時、友達の目を盗むようにほんのたまにしかできなくなってしまった。

　けど——この時間が、僕は好きだ。

　他のどんな時間よりも。

「鯨って、どうやって仲間とコミュニケーションしてるか、知ってる？

　エコーロケーションっていう、超音波を使った会話。

　遥か遠くの仲間と、その声で意思をやりとりするの。

　どうやら、画像のような複雑な情報を送受信しているらしい。

　それに比べると、私達の『言葉』は、思ったよりもずっと原始的な道具なのかもしれないね」

「へえ」

　僕は、いつものように心地よい彼女の声を何気なく聞き、短く答えた。

「——ねえ。彼らの見てるものを、見てみたくない？

　鯨の交わすコミュニケーションの仲間に、入れてもらいたいの。私も。

　彼らは、一体どんな世界を、どんな心を、やりとりしてるのか。

　私も、そこに加わってみたい。

『人間って思ったよりおバカね』って、言われるかもしれないけどね」

　いつになく生き生きと話す冴の様子に気づき、僕も起き上がって彼女の表情を見つめた。

　彼女は、今日は僕を見ていない。

　そんな気がした。

「夢を叶えるために、何ができるんだろう？

　どうしたら、夢に近づける？

　最近、それを考えると、心が逸って居ても立ってもいられないの」

　くすっと笑った僕を、冴は見逃さなかった。

　ちょっと本気で怒ったようだ。

「——優。今、笑ったでしょ？

　何を寝ぼけたことをって、そう聞こえた」

「そんなこと言ってないよ、一言も」

「じゃあきくけど。

　優はもう、ベッドの中でしか夢を見なくなったの？」

「——……」

　夢。

　ただ漠然と、勉強して、寝て、起きて。

　希望の大学すら、まだ曖昧で。

　そんな僕に、冴の言葉は突然深く突き刺さった。

「じゃ、私の勝ちだね」

「……え？」

「だって、私、もう決めたから。

　私は、叶えるために前に進むって。

　私の夢は、鯨と語り合うこと。

　これは、脳の休息が終われば消え去る幻なんかじゃないの。

　絶対に叶えたい、正真正銘の私の夢。

　ね、優。

　昔、私に話してくれたじゃない。優の夢。

　海の生き物を研究したいって、あんな楽しそうに。

　あの夢は、どうなったの？

　真っ直ぐに見定めて——踏み出さなきゃ、叶わないよ。

　そうでしょ？

　スタートラインにも立たずに諦めるなんて、私はイヤ。

　優は、違うの？」

　海洋生物の研究。

　そうだった。

　それは、昔の僕の夢だった。

　僕は一体いつ、夢を忘れてしまったのだろう——？

　冴はすっと立ち上がり、スカートについた草をパン！と力強く払った。

「こうして空を見てる時間は、もうおしまい。

　この夢は——優と空を見ながら、見つけた夢だよ。

　私は今から、そこに向かって全力疾走する」

　僕は座ったまま、彼女を黙って見上げた。

　数歩、冴が歩き出す。

　その背中が、急に遠くなってしまったようで——僕の思いは、ただ胸で激しく空回る。

　その背中から、声がした。

　はっきりと。

「——一緒に行こうよ。

　広い海を悠然と泳ぐ鯨に、生きる意味を尋ねてみようよ。

　この謎だらけの宇宙について、インタビューしよう。

　彼らの言葉を、私達が世界で初めて通訳するの。

　何が聞けるか、楽しみじゃない？」

　冴は、くるりと大きく振り向いた。

「早くしないと、置いてくよ」

　彼女の明るい笑顔に——気づけば僕も、ズボンの草を払って勢いよく立ち上がった。