ワンシーン小説

春

　そんな春から、4年が経った。

　3月。

　ボストンの大学を卒業した美那は、懐かしい空港へ降り立った。

　キャリーケースを引きながら、日差しの暖かさにダウンを脱いで腕に抱えた。

　異国の大学での4年間。

　脇目も振らず、勉強に励んだ。

　それは、留学で自分自身の望む知識を習得したいという理由だけではなく——

　そんな大学生活は、まさにあっという間だった。

　この上なく充実した時間だった。

　——何が何でも、充実したものにしなければならなかった。

　自分の失ったものの大きさを、こんなところで一人噛み締め、項垂れているわけにはいかない。

　自分の心にできた大きな空洞を寒風に晒したまま、空虚に異国を彷徨うわけにはいかないのだ。

　思い返せば——

　あんな時期に想いを告げて、こうして彼女から返事がもらえなければ、そこからの4年間が辛い時間になることは予想できただろうに。

　いや。

　それは、もういい。

　無我夢中で目の前の勉強に取り組んだことで、むしろ自分の思った以上の成果を得ることができた。

　——良かったのだ。これで。

　空港から自宅へつながる路線の駅へ向かい歩く美那のスマホが、リュックの中で着信を知らせる。

　その画面を確認した美那の目が、大きく見開かれた。

『——美那？』

　懐かしい声が、電話の奥から美那の耳に満ちた。

＊

　駅の出口の壁際にもたれ、詩音は待っていた。

　黒のタートルネックのニットに、しなやかなベージュのタイトスカート。チャコールグレーのピーコート、上質な光沢のハーフブーツ。

　もうすっかり大人の装いを着こなした詩音は、道ゆく人の目を引くほどに美しい。いかにもラフな服装で帰国した自分と一瞬見比べる。

　美那の顔を見ると、彼女は小さく微笑んですいと右手を顔の横へ上げる。

　変わらぬ艶やかなブラウンの髪が、さらさらと肩にかかった。

「——詩音……」

「この後、何か予定ある？」

　なんともさらりとそう問われ、まともな言葉も出ないまま、美那は半ば呆然と顔を横に振る。

「じゃ、乗って。

　ここまで車で来たから」

　詩音は微かな微笑を崩さないまま、歩き出す。

　美那はその背を慌てて追った。

＊

「今日、この時間の便で帰国するって——あなたのお母さんから聞いた。

　私も、この前大学の卒業式終わって。

　希望の会社にも内定もらったし、すごく気楽」

　慣れた手つきでハンドルを操作しながら、詩音は前を見たままそう話す。

「……」

「向こう、どうだった？」

「——色々、勉強になった。すごく。

　行って良かった」

「で、恋人とかはもうできた？」

　さらりとそう問いかける詩音の言葉に、美那は思わず強い視線をその美しい横顔に向けた。

「——ねえ、詩音。

　恋人なんか、できると思う？

　本当にそう思ってるの？」

　詩音は、口元に静かな微笑を浮かべる。

「……もしもあなたに恋人ができてたら、今すぐ車から突き落とそうと思ってた」

「——……」

　詩音の車は、空港の側の小さな公園へ停車する。

　ブレーキレバーを上げると、詩音は静かに口を開いた。

「美那。

　この4年間、私の心は、一歩も前へ進めなかった。

　あなたの言葉を受けとめたあの日のまま——あなたへの怒りは、あの日からこれっぽっちも色あせないまま、今日がきた。

　——この意味が、わかる？」

　詩音の眼差しが、まっすぐに美那に向けられる。

　詩音のそんな言葉をすぐには飲み込めず、美那は焦点を絞りきれないような瞳で詩音を見た。

「……」

「……あなたがあの日、どんな顔で、どんな眼差しで、私に告白をしてくれたのか。

　私に向けられているあなたの心が、どんな形をしていたのか——私は、振り向いてそれを確認することを許されなかった。

　一番大切なそういうものを見られないまま……あなたと一言も話し合わないまま、私は一人放り出された。

　お互いにとって大事なあの時期に、我を忘れて取り乱し、騒ぎ立てることなど、私にはできなかった。——全ての感情を、胸の中へ封じ込める以外なかった」

　静かにそう話す詩音の声が、どこか苦しげに詰まりながら、小さく震える。

「あなたの気持ちを両腕にずっしりと抱えて、一人闇の中に立っている——この4年間、私はずっと、そんな気持ちだった。

　希望の大学に合格したのだし……もうあなたの言葉を忘れて、目の前にやってくる恋に手を伸ばしてしまおうと——そう、何度も思った。

　けど——できなかった。

　忘れようとすればするほど、私の中にはあなたしかいないんだって……それを、思い知らされた。

　あなたと離れた高校の3年間も、そうだった。

　私の心の中はずっと、あなたでいっぱいだったんだって。

　こうなってみて初めて、私はそれに気づいた。

　でも——やっとそれに気づいた時には、あなたはもう側にいない。

　あなたは向こうで、きっと勉強に忙しくて。キラキラするような刺激と、大勢の新しい友人に囲まれて。

　返事を返さなかった私などとうに忘れて、一人でどんどん先に進んで——今頃、とびきり素敵な恋人を見つけて。

　……そんな想像ばかりをする毎日だった」

「——……ごめん」

　拳を膝に堅く握り、深く俯いた美那の肩から、震える呟きが漏れる。

「——ごめん、詩音。……本当に。

　あなた一人に、そんなに苦しいものを背負わせて。

　私は、自分勝手過ぎた。

　あなたに拒絶されることを思うと、怖くて——私はただ自分の心を守ることしか、考えていなかった。

　そんな自分の誤りに、少しも気づけなかった。——今の今まで」

「——美那。

　私を見て」

　穏やかで確かな詩音の声に、美那は思わず顔を上げる。

「美那。

　大切な告白は、相手の目をしっかりと見つめてするものよ。

　相手がたとえ、どんな顔をし、どんな反応をしようとも。

　そして、私とあなたのような関係ならば尚更——一方的に答えを求めるんじゃなくて。

　お互いの肩を抱きながら、一緒に答えを探すべきだわ。

　私の言っていることに、美那が頷いてくれるなら——

　私は、これから美那と歩きたい」

　詩音の瞳が、真剣な色を帯びて美那を捉える。

「——詩音」

　深い熱のこもった美那の眼差しが、詩音を見つめ返す。

「何？」

「——あなたを、抱きしめていい？

　思い切り」

「待ってた」

　固く閉じていた蕾が綻ぶように、詩音は微笑む。

　何かを堪え続けていたその瞳が、初めて大きく潤んだ。

　やっと——

　静かに、互いの肩を抱き締めた。

　互いへの想いを、しっかりとその腕に込めながら。

　早春の太陽が、明るく柔らかに車窓へと降り注いだ。