勇者ちゃん、異世界より来たる！〜とんでも勇者の世話をすることになったんだが、俺はもうくじけそう〜

第22話 不審者ちゃん、涙目で訴える。②

「たくっ、ウチの女連中は本当に人使いが荒い」

　駅前の人気のスイーツショップでお目当てのケーキを購入し、静かな夜の住宅地を家路へと急ぐ。

　ただでさえ疲れてんのに、更にどっと疲れが肩に伸し掛かり足取りは重い。

　あー、早く風呂に入ってベッドに飛び込みたい。

　明日はアムの本格的な初登校だ。

　今日学校を案内した時なんか子供の様に目を輝かせて、楽しみを隠しきれていなかった。

　俺もあんまり仲が良いわけじゃないクラスメートと、アイツが上手くやっていけんのか心配でたまらん。

「──────ら、頼花くん」

「ん？」

　思わぬ場所で名前を呼ばれて立ち止まり、キョロキョロと見渡す。

　あれ？

　誰も居ない？

「ら、頼花くん。こっち」

　やっぱり聞こえた。

　どこだ？

「あ、あの。私、こっちだよ」

　電球が切れてるのかチカチカと明滅する一本の街灯。

その影から、長髪の女が俺を見ていた。

「う、うおぉっ！？」

「こ、怖がらなくても、良いんじゃないかな？　しょ、ショックだよ私」

　び、びっくりしたぁ！　

　幽霊なんざ見慣れてる俺でも今の絵面はかなり恐怖映像だったぁ！

「あ、淡島？　何やってんだお前」

　街灯の影に隠れていたのは、俺のクラスメートである淡島（あわしま）久（ひさ）だ。

　長すぎる前髪に太すぎる一本の三つ編み。

　細い体と大きなメガネが特徴の、クラスでも目立たない部類に入るおとなしい系の女子。

　あんまり話す相手が居ない俺にとって、普通に会話してくれる数少ない女子の一人である。

「え、えへ。予備校の、帰りだよ？」

　背中の平たい革製のカバンを背負っているせいか、いつもより姿勢が良い気がする。

　目元は完全に髪で隠れていて、夜の暗闇も合間ってか表情が全然読み取れない。

「お、おう。お疲れ。なに？　二学年の間から予備校なんて通ってんのお前」

　うちの高校ってそんなに進学校でもないから、この時期から受験の準備をする奴は珍しい。

「う、うん。私が行きたい大学。難関だから。おかーさんにお願いして入れて貰ったの」

「そっか。相変わらずお前は偉いなぁ」

「えへ、えへへ。そ、そうかな？」

　人見知りで恥ずかしがり屋なもんだから、淡島はあんまり喋るのが得意では無い。

　そのお陰とはなんだがクラスでも少し浮いていて、同じ様に浮き気味の俺とよく喋る様になったのだ。

「ら、頼花くんは──────お使い？　そ、そのケーキ、美味しいよね」

「ああ、うちの馬鹿妹とお袋が買ってこいって煩いからな」

「る、流華ちん。相変わらずなんだね？」

「おう、遊び相手が不足して大変そうだから、お前もたまには遊びにこいよ。アイツ、喜ぶぜ？」

　俺の同級生とほとんど縁の無い流華だが、この淡島に限っていえばかなり仲が良い。

　ゲーセンに通うのを趣味とするぐらいゲームが上手い淡島と、人混みが苦手で行きたくてもゲーセンに行けないがゲームが上手い流華。

　SNSを介して以前から親交があったらしく、つい最近初対面を済ませてすっかり意気投合しちまった。

「だ、だめだよ頼花くん。女の子を、すぐ家に誘っちゃ」

「あ、ああそっか。悪い悪い」

　そうだよな。

　普通は年頃の男子の家に女を誘うなんて、滅多に無いんだよな？

　ああ、いかんいかん。

　三年ぶりに裏の仕事なんかしたもんだから、『普通』と俺が離れかけてた。

「で、でも。流華ちんには、会いたいから。今度の日曜とか、空いてたりする？」

「ああ、俺は居ないかも知れんが、流華なら絶対家に居るからさ。遠慮なく来てくれよ」

「う、うん。じゃ、じゃあ私──────って頼花くん。その娘はお知り合い？」

「ん？　なんの事だ？」

「その、背中に張り付いてる、銀髪の女の子」

　背中？

　何言ってんだお前。

「──────あ、う、ううん？　ごめんね。見間違いだった。なんでも無いから。忘れて」

「お、おお」

　なんだよ歯切れ悪いなぁ。

「じゃ、じゃあ私、帰るね？」

「ああ、気をつけて帰れよ？」

い、家。すぐソコだから。大丈夫。また明日……」

　そう言って淡島は遠くを指差し、その方向にまるで川にでも流される様に滑らかに歩き出した。

「ああ、また明日」

　アイツってお世辞にも明るい奴とは言えないから、あんな事言い出したらそれこそ幽霊か何かに見えてくるな。

　まぁ、俺の目は雷火の血統と呪いが保証する超霊視機能搭載だ。

　見えない幽霊なんて存在しない。

　アイツに見えて、俺に見えないって事は絶対にありえないだろう。

「んー！　一回大きく背伸びをして、背筋の筋肉をこりほぐす。

「なんか、やたらと肩こるなぁ」

　重たいっていうか、なんていうか。

「ま、気のせいだろ」

　ケーキの入った箱を崩さない様に慎重に持ち替え、俺はまた家路に就いた。