怖い話2【日常】

第4話 騎士

「ナイト、お前、何だよ、その靴は？」

「……ごめんなさい、こうえんで、ころんでしまいました……」

　ぼくは、田中騎士（たなかないと）、小学六年生の、親にも学校にも、いじめられている、だれからも守られない、だれも守れないナイトだ。

「自分で洗っとけよ、新しいの買う金なんか、うちには無いからな」

「……はい」

　この人は、ぼくの、お父さんだ。ぼくは、お父さんがきらいだ。

　にわとりみたいな黄色い頭も、すぐなぐるところも、タバコを当ててくるところも。お酒を飲むとなぐるから、お母さんにきらわれるのも、しかたないと思う。ぼくはお酒もきらいだ。

　ぼくに、ナイトと名前を付けたお母さんは、二年前から帰ってこなくなった。お父さんとケンカをして、出ていった。他の男の人と楽しそうに歩いているのを、ぼくは見たことがあった。

　ぼくは、大人がきらいだ。産まれてこなければよかったと言われて、ぼくも、その通りだと思った。でも、死ぬのはこわい。ぼくは、どうしたら良いのか分からなくなって、よく公園で泣いていた。

「お前、こんな所で泣いてるの？ナイトって名前なのに？」

　とおるくんに、泣いているところを見られてしまって、ぼくのくつは、よごれるようになった。

　ゲームを持ってこいと言われて、ぼくは、昔、お母さんに買ってもらったものをあげて、無くなったら、お店から取るしかなかった。

「ナイトはね、誰かの騎士（きし）になるんだよ、見て、かっこいいでしょ」

「うん、かっこいいね、まま」

　小さいころに、お母さんが読んでくれた絵本にいるナイトは、大きなヤリと、タテを持って、顔は鉄のカブトで見えなかった。きっと、かっこいい顔なんだろうな。そう思った。

　お父さんは、いなくなったお母さんが付けた、この名前がきらいみたいだ。ぼくも、学校で名前を呼ばれるのがいやで、きらいになった。ふつうの名前がよかった。

「お母さん、いま、どこにいるんだろ……」

　ぼくは、昔のことを思い出しながら、いつもの場所で泣いていた。今日は、とおるくんがお休みだったから、うれしかった。でも、家に帰りたくない。この白いドームが、ぼくの家なら良いのに。

「きみも、そう思うだろ？」

「……」

　ぼくのともだち。まん丸の小さい石。いつも、ぼくの話しを聞いてくれる。いつもポケットにいれていた。この石はドームの中では、ポケットから外に出られるんだ。

「きみは、親がいないんだろ？いいなあ」

「……」

　石はなにも言ってくれない。それでも、ぼくのともだちなんだ。

「いつかきみにも、名前を付けないとね」

「……」

　昨日来たおじさんは、なんだったんだろう。とおるくんと、いっしょに他の子をいじめてるのかな。

　なんで今日、とおるくんは休んだんだろう、先生はなんか、一時間目が始まる前にあわててた。危ない人がいるから、今日はしゅうだんげこうって言われて、ぼくは、家の近くまでグループで帰ってきてから、また公園に来たんだ。

「死んじゃおうかな。もしかしたら、死んだらきみと話せるかもしれない」

「……」

「きみは、もし、話せるなら、ぼくをいじめるのかな、ナイトって名前はダサいって言うのかな。それなら、いやだな」

「……」

「ナイトねえ。騎士か、白馬が似合いそうな名前で、良いじゃねえか」

「おじさん！ぼくをいじめに来たの？」

「そうだったら、どうするんだ？」

「……」

　おじさんは、いじめるのが好きだと言っていたから、ぼくはなぐられると思った。

「下を向いて泣いてる騎士なんか、戦場じゃ殺されてるぞ。攻撃する槍や盾が無くたって、体を守る兜や鎧が無くたって、戦争のない日本にいたって、お前が死にたいくらい辛いなら、ここは間違いなく絵本の中の戦いと同じで戦場だろ。殺すか、殺されるかだろ」

「おじさん、ぼくの話しを聞いていたの？」

「公園で休んでたら、泣き声がするからな、つい聞いちまったよ、ついな。あ、ちょっと待ってろ」

　おじさんはなんだか、うれしそうにはなしてから、スマホを取り出して、何かしていた。

「あー、ほれ、十五歳からは、一人で名前を変えれるそうだぞ、五千円もしなそうだしな。この戦場ではな、槍や盾より、情報が大事なんだぞ、覚えとけよ」

「そうなんだ、ぼく、ナイトじゃなくて、ハヤトとかにしてもいいの？」

「はは、今風で良いじゃねえか、もちろん変えれるさ。それに、高校生になったら、バイトって言ってな、働いて、お金ももらえるんだ。それで、お父さんから離れて一人で暮らしたりも出来るようになる。その時は、その友達も連れてってやれ」

「そうなの？」

「ああ、おじさん嘘は嫌いだからな。おじさんがいじめっ子っていうのは嘘だけど、いや、今は本当かな、はは」

「おじさんは、だれかいじめたの？」

「知りたいか？」

　おじさんの目は、なんだか優しくて、人をいじめるような人じゃないって、ぼくは、なんとなく思いながら、頷（うなず）いた。

「そうか、ちょっと待ってろ。あったあった、ほれ」

「え？とおるくん？」

　とおるくんと、知らない人が二人、スマホには写ってた。お父さんとお母さんなのかな、口にガムテープされてて、泣いてる。とおるくんが泣いてるのは初めて見た。

「どうだ？おじさんはな、いじめっ子をいじめるのが、好きみたいなんだ」

「なんだか、ヒーローみたいだね。悪者をやっつけるんでしょ、おじさん」

「はは、ヒーローか、そんなんじゃないよ、おじさんは悪者だよ」

「悪者はとおるくんだよ、おじさん、ぼくのために、やってくれたの？」

　ぼくは、泣いているとおるくんを見て、かわいそうとは思わなかった、すごく気分が良かった。

「お前のために、あいつを少し懲（こ）らしめるくらいなら、俺も多少は、かっこいいんだけどな」

　なんだか困ったような笑顔だった。なんだかぼくは、絵本のナイトの中身は、かっこいい人じゃないのかもしれないって、そう思った。

「建石愛って子、知ってるか？」

「たていしさん？知ってるよ、ぼく出席番号近いから、でも、三日前くらいから学校来てないよ」

「そうか、もう、あの夜から四日経つのか、早いなあ」

　おじさんは、なんだか遠くを見ていた気がした。どうして、たていしさんを知っているんだろう。

「はは、そうだ、危ない人がいるからって、給食も食べずに学校出ただろ？コンビニで買ってきてやる、おじさんも、お昼ご飯まだだからな」

「いいよ、そんなの。おじさんにわるいし」

「じゃあ、おじさんと一緒にお昼ご飯を食べないなら殴る、ほれ、なに食べたいんだ？」

　おじさんは、やさしい笑顔で、ぼくは、ウソだって分かったけど。お腹はぺこぺこだったし、なんだか、おじさんと話すのが楽しいから、気づいてないフリをした。

「わかったよ、じゃあ、カレーライスがいい」

「お、分かってるじゃねえか、やっぱり男はカレーだよな。ふふ、逃げずに、ちゃんとここで、待ってろよ」

「うん」

　おじさんはドームから出ていった、外はパトカーが多くて、なんだか今日はうるさくて、いやだった。早く危ない人が、つかまればいいのに。

　ぼくは、おじさんを待ちながら、石をポケットにしまった。いつか名前を変えれて、一人でいられるかもしれない。ぼくは、こんなにワクワクしたのは久しぶりだった。

「お待たせ、ほら、ちゃんと温めてもらったから、早く食べようぜ」

「おじさん、ありがとう。でも、ぼく、お金ないよ？」

「はは、大人は金持ちだから、良いんだよ。ほら、カルピスもやるよ、子供は好きだろ」

「うん、ありがとう」

　おじさんのくれたカレーライスは、すごくおいしかった。おじさんもカレーライスを食べてて、ドームはカレーくさくなっちゃったけど、それでも良かった。

「おじさん、ぼくと友達になってよ」

「はは、友達か、そうだなあ、なってあげたいけど、おじさんは忙しくてな。多分、もうナイトには会えないかもしれない」

「そうなの？そっか……」

「落ち込むなって、お前が大人になって、そうだな。今は分からないと思うけど、きっと、お前を好きになってくれる女子が現れるさ。こんな化け物みたいな見た目の、おじさんだって結婚出来たんだぞ」

「おじさん、けっこんしてたの！」

　ぼくは、とても信じられなかった。

「ああ、これは嘘じゃない。でも、顔が悪くても結婚するためにはな、顔の良い奴より努力しないといけない。運もあるけどな。赤いまん丸なリンゴと、なんだかシワシワの紫色のリンゴなら、どっちが食べたいよ？」

「赤いリンゴ」

「そうだよな、でもな、赤いリンゴの中身は腐ってるかもしれない。紫色のシワシワのリンゴは、食べてみると美味しいかもしれない。それでもな、人間は赤いリンゴを、まず手に取るんだよ」

「なんだか、むずかしいね」

「はは、そりゃそうだよな、大人になると頭が固くてダメだ。とにかくな、ナイト、よく聞けよ。お前は生きてくれ、名前を変えるまで頑張ろうとかでもいい。本当に、どうしようもなく辛いなら、どうしたら良いのかを必死に調べろ。調べるのも辛い時もあるだろうけど、必ず、いつか幸せになれるって自分に言い続けろ。それと、どんなに辛くても、人は殺しちゃダメだ。いいな？」

　おじさんは、やさしい顔だった。おじさんが、お父さんなら良いのに、ぼくは、そう思った。

「うん、わかったよ。男と男の約束だね！」

「はは、そうだな、約束だ。お前は、俺のようにはなるな、なんだか似てる顔だからな、心配になってな、俺も歳だな。なんかな、お前には幸せになってほしいんだ、愛の分までな」

「おじさん？」

「はは、なんでもないさ。じゃあなナイト。いや、そうだな。こっちの方が良いか。じゃあな、ハヤト」

「うん！じゃあね、おじさん。ありがとう」

「はは、ありがとうか、とんでもない。じゃあな、頑張れよ」

　おじさんは、ゴミを持ってドームを出ちゃった。

「おじさん！また会えるよね！」

　ぼくは、ドームを出て、おじさんに、聞いてみた。どうしても、また会いたかった。

「はは、どうだろうな、その時は、またカレーでも食べようや、じゃあな」

「うん！じゃあね！」

　おじさんは、頭をかきながら、公園を出ていっちゃった。なんだか、また会える気はしなくて、ぼくは悲しくなった。

　お父さんがテレビを見てると、おじさんが映ってた。

「おーおー、家族皆殺しにして、その様子をネットに流すとか、とんでもない悪い奴もいたもんだな、お前の小学校じゃなかった、ここ？」

「……うん」

　やっぱり、おじさんはウソばっかりだった。もう会えないんだ。

　でも、ぼくのことをハヤトって呼んで、やさしくしてくれたおじさんは、きっと、そうするしか無かった理由があった気がしたんだ。

ぼくは、おじさんとの約束を思い出しながら、ポケットの中の石を強くにぎった。