　大学での昼休み、愛優に作ってもらった弁当を持って校地内の庭を歩くと、何処のベンチも使われていることに気付かされる。いや、座れる所もあったが、ベンチで他人と相席は無理だ。しかし、そんなに人気だったのか、大学のベンチ。

「あ、芽衣！　ここ空いてるよ」

　快活な声の出処を探すと、同じゼミの暁美がベンチで隣を叩いている。空いていると示しているようで、ありがたく座らせてもらう。

「ありがとう、いつも学食だったからさ」

　弁当を広げながら暁美の方を見ると、愛が伝わってくるようなデコレーション付きの弁当だった。ハートの人参とか、よく見るあれだ。

「あ、これ、これは、そう、愛妻弁当！」

　ごまかしを考えるような仕草の割には、結局出てきた言葉が全てを物語っているので、見ていて面白かった。ついつい笑いながら答える。

「随分愛されてるね。幸せそう」

　そういうと暁美は照れくさそうに笑みを浮かべながら、まあねと惚気け始める。

「お姉さんって感じで頼れるし、フォローが上手くて、うん、幸せなんだよね、私」

　お姉さん、お姉さんか。他の言葉が見つからないが故の「愛妻」弁当だと思えば、本当に愛妻だったわけだ。

「私は、なんだろうな、これ。同居人弁当？」

　少なくとも愛はないだろうなと、弁当を眺めながら考える。頼んだのは私だし、仕方なく作っていると思うと、やっぱり愛より面倒臭さが含まれていそうだ。

「でも、手作り弁当を渡すくらいなんだから、きっと愛されてるよ。その弁当分位にはね」

　なるほど、愛を掴んだ友人の言葉は説得力があるなと感心する。

　一食分の愛を、たまには大事に噛み締めてみようか。

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