異世界転生は履歴書のどこに書きますか

第97話「猛威振るう暴虐の咆哮 2」

「ガハッ！」

　飛来した光球がバルバボッサの顔面で爆発した。目元を襲った爆発に視界を奪われ、意識外の奇襲に体勢を崩す。

　バルバボッサの悲鳴が鳴り渡る。その拳骨は道周を撃つことなく、ゆらゆらと落ちて地面に着いた。同時に膝を着き、被弾箇所を抑えて頭を振る。

「魔女か……！」

　自身の身に降りかかった事態を理解したバルバボッサは、素早く面を上げる。次の奇襲に備えて姿勢を整え、両腕を構える。

　だが、迫る追撃はバルバボッサの想定を超えていた。

「な、なんじゃこりゃ！？」

　面を上げ、天を仰いだバルバボッサが驚嘆する。

　それもそのはず。夜に染まり始めた橙の空から、大小様々な光球が雨のように降り注いでいる。

　光球はバルバボッサの逃げ場を潰すように広く展開されていた。

　光球を撃墜することも可能であるが、先の一撃を思い出すと容易に手を出せない。一つ一つが、規模は地策とも爆発するのであれば急所は晒せない。

　よってバルバボッサは、大木のような腕でガードを取った。縦のように身体を覆い、堅牢な守りを展開する。

　落ちた光球は不動の大男に容赦なく降り注ぐ。着弾した光球は派手な爆音を立て、目の覚めるような輝きとともに爆発する。一つ一つの爆発は決して大気くなくとも、確かな熱量を持ってバルバボッサを焼く。

　眩い瞳孔を刺す光から、赤熱の身を焼く炎へ変わった。立ち昇る火炎はバルバボッサの身の丈を超えて立ち昇る。

　近付くこともままならない熱量を帯びた火達磨は、それでも頑として動かない。身を盾そのものに変え、バルバボッサはひたすらに耐え忍ぶ。

　数秒続いた光球の猛攻が止んだ。

　広漠とした大地で、爆発の渦中となった場所には大きなクレーターが生まれていた。

　道周でさえ息を飲んでしまうほどの、情け容赦のない爆発を以ってして、バルバボッサは立ち上がった。

　その足着きは軽やかで、負傷している様子は全くない。爆発を受け切った胴も腕も、目立った血の赤など一つも見当たらない。

「そんな……、100発は撃ったのに……！？」

「中々いい攻撃だが、まだ足りないな。何も捻りがない。「ただ撃っているだけ」だな」

　身に飛んだ砂埃を払い、バルバボッサは講評を告げる余裕すら見せる。ゆるりとした足取りで足元を鳴らすと、両腕をアッパースタイルにしたファイティングポーズをした。

　続行を示すような構えに、マリーは鳥肌が止まらない。先の攻撃は、マリーができる最大の攻撃である。それを逃げるでもなく正面から受け切った挙句、強がりなどでなく健常にしているなど有り得てもならなかった。そのようなことが万が一にでもあれば、マリーの存在意義が根幹から揺らいでしまうのに、

（全然効いてないなんて、あんまりよ……）

　マリーの視界が眩む。世界が揺れるような錯覚の中、マリーはただ立っていることで精いっぱいだった。

（やはり、魔法の粗さが余計な消耗に繋がっているようだな）

　疲労困憊のマリーを眺め、バルバボッサは内心で大きく頷く。その僅かな間隙を狙い、ソフィが不意から短剣を突き立てるが、バルバボッサは巨腕を振るい、目もくれずにあしらった。

　小石のように払われたソフィだが、軽やかな身のこなしで地面を跳ねる。抉られた地形をものともせず、片手に魔法の炎を携えて再突撃を敢行する。

「まだです！」

「こっちがな」

　鼻を鳴らし、バルバボッサは暴風を操る。ソフィの髪を揺らす風は、身軽な少女を無下に攫う。

　宙を返した身体で、ソフィは火球を放出した。

　しかしソフィが放った炎も、バルバボッサに届く前に暴風が掻き消す。

　ソフィは無謀と知りながらも、魔法を止めどなく連発する。

　ソフィが作った隙を縫うように、道周が素早く駆け込む。

　2人の突撃を捉えたバルバボッサは、苛烈に息巻く。熱を帯びた巨体からは湯気が立ち昇り、迸る闘志が稲光となって青白く発光した。

　バルバボッサの変容と同時に、暮れる空に暗雲がちらつく。少しの暗雲はめくるめくように渦を巻き、空を覆って曇天と変わった。

「――――っ！？　まさか！？」

　その瞬間、道周の脳裏にとあるシーンが蘇った。

　それは、道周たちの前にバルバボッサが姿を現したときである。

　立ち込める暗雲に吹きすさぶ暴風、そして迸る稲妻――――！？

　刹那、道周たちの鼻先を熱が駆け抜ける。

　反射など置き去りにした鋭痛がつま先から抜けると、身体が激しい痙攣を起こした。

　間一髪のところで魔剣を挟んだ道周は、迸る神秘を切り裂いて難を逃れる。

　しかし身を守る術を持たないソフィは、電光に体幹を奪われて地面にキスをした。

「雄々々ッ――――ッ！！」

　迸る蒼雷を身にまとい、獣帝が轟咆を上げる。幾千もの雷電が曇天を這いずり回り、青白い電光の柱が大地を穿つ。

　大自然の支配者「獣帝」が、地力の片鱗を垣間見せた瞬間である。