異世界転生は履歴書のどこに書きますか

第95話「獣帝は理に当てはまらず」

「ぜひ、俺たちをグランツアイクで雇ってほしい」

　想定外の回答に耳を疑ったのは、何も道周たちだけではない。

　相対していたバルバボッサでさえ、思いもしない返答に驚嘆していた。

「……は？　今、何と言った……？」

「俺たちは使者と言っても非公式だ。こしらえられた宿もない身である。だから、獣帝の世話になりたいのだが、「タダで」なんて図々しいことを言うつもりは毛頭ない。

　俺たちはグランツアイクで働き、その対価をもらう。そうして、イクシラからの正式な使者を待つ」

「こ、交渉はしないのか？　そのために先行して来たのでは？」

「あ？　確かに話はしにきたが、「交渉」だなんて俺は一言も言ってないぞ」

「た、確かに……」

　バルバボッサはリュージーンに言い包められていた。腑に落ちていないような、何とも言えない表情ではあるが、筋の通った言い分にひとまずは納得する。

　バルバボッサが閉口した隙を逃さず、リュージーンはさらに捲し立てる。

「さっきの話にあったが、俺の後ろに控えている3人は夜王を打倒した当人たちだ。その実力は、俺の名誉にかけて保証しよう。

　どんな仕事を任せるかは、獣帝サマの裁量次第だな……」

　満天の営業スマイルで、リュージーンはここぞと売り込みを入れる。

　思考を乱されたバルバボッサは、駄目押しに心を揺らされていた。

　しかし、「豪快・豪傑」が形どったような快男児、バルバボッサ・バイセに迷いなどは似合わない。ややこしい駆け引きと、細かな損益を切り捨て、豪快な鐘声で決断を告げる。

「よし気に入った！　あんたの名は！？」

「俺はリュージーン。後ろのは、向かって左からマリー、ミチチカ、ソフィだ。

　それで、あれはウービー」

「ウービーは知っておるわ！

　いや、そんなことはどうでもいい。

　リュージーンの提案、乗ったぞ！」

　バルバボッサは、爽快なまでの快諾を示した。

　控えていた道周たちは内心でガッツポーズをしていた。マリーは我慢できずに口元が緩んでいる。

　「グランツアイクと同盟を結ぶ」という当初の目的の達成には程遠いが、第一歩は順調に踏み出すことができた。この成果は大きい。

　譲歩をもぎ取ったリュージーンは、誇らしげな表情だ。緊張で張り詰めた心の弦を緩め、安堵の溜め息とともに姿勢を崩した。

　緊迫していたバルバボッサも姿勢を崩し、無邪気な笑顔である提案をする。

「じゃ、ここはひとつ手合わせと行くか！？」

「は……？　テアワセ？」

　油断したリュージーンは、馬鹿みたいにオウム返しをする。油断していたとはいえ、バルバボッサの発言の理解に苦しむ。

　後ろに控えていた道周たちも、聞き間違いかとざわついた。しかし、銅鑼のようなバルバボッサの大声を、聞き間違えるはずがない。

　道周たちのすっとぼけを気にも留めず、バルバボッサはさも当たり前かのような面でのたまう。

「あんたらを雇うなら、実力は知っておきたい」

「そうだな」

「だから、おれが直接手合わせしてやろう」

「ちょっと待て」

「どうしてそうなった」

　リュージーンとマリーの講義を受けても、バルバボッサは不思議そうな表情を崩さない。どうして異を唱えられているのか、根っからの戦闘民族である獣帝は、一般人の心が分からない・

　しかし、戦闘民族であれば他にもいる。

　「仕方ない」と表情を輝かせ、各々の武器を抜いた2人が席を立つ。

「おいミチチカ、何をやる気を出しているんだ」

「ソフィも、武器を仕舞ってステイしましょねー」

「なんで私はあやされているんですか？」

　1人味の違う説得を受けたソフィは文句を垂れるが、聞き入れるマリーではない。

　焦った様子のリュージーンは道周の肩を掴み、力づくで椅子に押し込んだ。

「相手はグランツアイクの領主、かの獣帝だぞ。夜王と同等、もしくはそれ以上の相手だ」

「だからこそ、そんな相手と手合わせができる機会を逃せるか。ましてや、夜王のときみたいな殺し合いじゃない。やらないという選択はないやろ」

「だー。これだから戦闘狂は！？」

　納得できないリュージーンは怒りを叫ぶ。しかし、道周とソフィの心には全く響かない。

「話はまとまったようだな」

「これのどこを見て、そう思ったんです！？」

「ウービー、西の高原まで案内してやれ」

「またオレかよ……。早く帰りたい」

　だが、バルバボッサは抗議の一切を受け付けない。この辺りの強情さは、いささか夜王と通づるところがある。

「領主ってやつは、戦闘民族はこれだから嫌なんだ！」

　リュージーンの憤慨も、やる気を出したバルバボッサの鼻息に掻き消された。

　リュージーンを見込んだバルバボッサは、その首根っこを巨掌で鷲掴みにする。本人の是非を聞き入れることは全くしない。

　リュージーンの抵抗も虚しく、バルバボッサは決戦の高原へ先だった。

　冒険の顛末を語るうちに、天頂の太陽は地平線に脚を掛けていた。夕暮れの茜が大自然を赤く染める中、道周たちは獣帝と対峙するのであった。