異世界転生は履歴書のどこに書きますか

第94話「参謀の手管」

「――――で、何だこれは？」

　リュージーンから渡された紙束を見詰め、バルバボッサを首を傾げた。リュージーンから差し出され、受け取ったはいいものの、表紙の1枚には意味不明な記号が羅列されている。

　まじまじと見詰めるが、バルバボッサに解読はできなかった。

　問いかけを受け、リュージーンはしたり顔で口を開く。

「それは異世界の文字だ。確か、「ひらがな」って言われる文字だったか」

「「ひらがな」？　異世界の文字？　おれをたぶらかすつもりか？」

　バルバボッサは怪訝な顔で、疑いながら聞き返す。出し抜けに飛び出したワードに、寛大な獣帝とて半信半疑だ。

しかし、リュージーンにとってはその反応さえ想定内だ。あらかじめ用意していた回答を持ち出す。

「嘘は吐いてねえ。何を隠そう、こっちのミチチカとマリーの2人は異世界転生者だ。「ひらがな」は、この2人の世界の文字だ」

「異世界転生者、だと？」

　見るからにバルバボッサの顔色が変わった。何か引っかかるところがあるようだが、とりあえずは手元の紙束を捲る。

　表紙の下には、同じようにひらがなの羅列がされた紙が重なっている。何枚かを捲ると、一番下には大陸の文字とひらがなを並べた表が挟まれている。

　この表は、道周がエルドレイクの革命の直前まで作っていたものである。そして重ねられていた紙は、エルドレイクのガス管を爆破する手順書である。革命のときに残した書置きを、リュージーンが持ち出してきたのだ。

　バルバボッサは未知の言語に目を輝かせ、一文字ずつを丁寧に読み込む。

「……なるほど、素晴らしい！　実に興味深い！」

「えー……」

　バルバボッサの存外のリアクションに、道周は意外そうな反応を示した。

　それもそのはず、この巨体の獣人が、よもや「未知」を目の前に子供のようにはしゃぐなど想像できようか。

　驚いているのはマリーも同じようで、口を開けて目を見開いている。

　固まった2人の袖を引っ張り、声を殺したソフィが補足を入れる。

「獣帝は大陸でも有名な「言語学者」なのです。大陸の文字の研究という名目で、グランツアイクのみならず、大陸中の文献を買い漁っているのだとか」

「まさか知識分野で著名だったとは。人も獣人も見かけによらないんだな」

「それが……」

　罰が悪そうにソフィが口籠る。言い難そうなリアクションに驚き、マリーは小首を傾げる。

「それが？」

「それが、非常に言い難いのですが、趣味の範疇を出ないのが現状でして……」

「好きと結果は伴わないのか。現実は非常だな」

　ホロリと滲んだ涙を拭う。

　一方で、バルバボッサは楽しそうに紙束を捲っては戻し、捲っては戻って眺めている。

　見事にバルバボッサの機嫌を取ったリュージーンは、調子よく弁説を振るう。

　リュージーンは、これまでの道のりを順序立てて語る。

　ソフィから聞いた道周たちの転生の話から始まり、続きリュージーンとの出会いを想起する。関所であったテンバーとの死闘をまざまざと熱弁し、イクシラでの出来事はより詳細に物語る。

　リュージーンと道周が踏み入れたエルドレイクでの敗走も包み隠すことなく、一つ一つを子細に語る。

　その後の夜王との激戦は、多少話に尾ひれがつきはしたが、大方は事実で構成されていた。道周と夜王の火花散らす斬り合いから、白夜王と夜王の高速空中戦、そして総力を以って挑んだ、最後の特攻までを、時間をかけて詳細に語って聞かせた。

　熱い死闘のシーンが終わると、次は栄光の勝利を熱弁する。

　夜王の正式な即位から、白夜王がイクシラの政治に復帰すること、そして開かれた都市へと変革をするエルドレイクの未来を、嘘偽りなく語ってみせた。

　リュージーンの語り口は、まるでその眼で全てを見てきたかのように鮮明に、かつ迫力を感じさせるものであった。

　こと、夜王との直接対決に置いては、リュージーンは最後の総攻撃のときしか顔を見せていなかったはずだ。

　あらかじめ、戦闘に参加した者から情報を集め、精査していたのだろう。

　ただ台本を読み上げるだけでなく、バルバボッサの反応を伺いながら語調を変える背中に、マリーは下を巻いた。

「――――と、俺たちがここに至るまでの顛末はこんなところだ」

　リュージーンは、最後にグランツアイクを目指した道程を語って締め括る。咳払いでカラカラの喉の調子を整え、会釈をして終わりを告げる。

　その背中に、道周たちは思わず拍手を送りそうになる。それほどまでに壮絶な語り手は、依然として油断のない視線でバルバボッサを見詰めていた。

「この話を信じるかどうかは、あんた次第だ。だが、嘘は吐いていないということは、俺たちの名誉のために念押ししておく」

　バルバボッサの信頼を勝ち取るため、リュージーンに油断はない。

　後は、バルバボッサがリュージーンの熱弁を信じるかどうかだ。

「どうします親方？　オレは、とても嘘のようには思えなかったのだが……」

　同席して話を聞いていたウービーが、興奮冷めやらぬ表情でバルバボッサを伺う。

　バルバボッサは顎髭を弄りながら唸り、印象と思考をまとめる。そして、グランツアイクの領主としての判断を下した。

「で、あんたらはどうしてグランツアイクに来た？　セーネ嬢のイクシラ復帰は、親交のあった身としては大変喜ばしい。イクシラの方針転換も、きっと有益なものになるが、正式な使者を送れば済む話だろう。

　わざわざ使者でないあんたらが来た理由の説明は、何一つなされていなかった。今の話は頭の中に留めておいてやる。

　要件を、端的に話せ」

「っ……」

　バルバボッサの鋭い指摘に、見守っていたマリーたちがどよめいた。

　「魔王打倒のために力を貸してほしい」

　と、腹の内を告げることは簡単だ。

　しかし、これはイクシラとグランツアイクの同盟の締結に当たる。バルボッサに利益を提示し、同盟関係に魅力を感じさせないことには、同盟の締結など夢のまた夢であろう。

　グランツアイクとイクシラの間に親交があったとはいえ、それは200年前の話だ。イクシラの領主がセーネからアドバンに代わって以降、一切の交流はないと聞く。

　イクシラの政治体制が変わったからと言って、200年の溝は深い。バルバボッサが警戒心を抱くのは当たり前であり、少しでも弱みを見せてしまえば付け込まれてしまう。

　バルボッサの的を得た質問に対する返答が、今後の領域間の関係性に影響を及ぼすことは必至だ。

　交渉の全権を託した道周たちは、口を結んでリュージーンに熱視線を送る。

（外堀から埋める算段だったのだろうが、そうはいかん。かつてセーネ嬢の言葉にかどわかされ、痛い目を見たからには、慎重に行かせてもらうぞ）

　バルバボッサは、いつになく真剣な顔で返答を待つ。その脳内では、かつての苦渋を想起していた。

　200年前、白夜王の呼びかけにより、「四大領主」の全員が1人の男に権能を割譲した。魔王を打倒するべく、敢行された偉業の結果は、周知の通り失敗に終わった。

　現在でも、領主たちの権能は戻っていない。故に各領域では内紛が発生し、いくつかの領域を手放した例もある。

　顕著な例でいえば、白夜王は領域を力で奪われている。

　その経験は獣帝とて同じであり、今でもグランツアイクの領主の座を狙う輩が絶えない。

　同じ轍を踏まないために、平穏を取り戻したグランツアイクを守るために、バルバボッサは獣帝として立ちはだかっている。

　リュージーンの回答が、今後の局面を大きく左右する。

　誰もが、生唾を飲んで見守る。緊張感が張り詰めた空気の中、リュージーンはゆっくりと口を開く。

「ぜひ、俺たちをグランツアイクで雇ってほしい」

「え？」

「は？」

「へ？」

　リュージーンが口走った言葉に、道周たちは耳を疑った。思わず頓狂な声を上げ、見開いた瞳でリュージーンに抗議の視線を注いだ。