異世界転生は履歴書のどこに書きますか

第74話「夜明け」

「ライムン、特攻だ！」

「了解した！」

　道周は翼を広げるライムンに指示を飛ばす。ライムンも同意し、急ぎ転回して夜王を目指した。

「このまま突っ込むぞ。構わないなミチチカ殿？」

「それで十分だ。思いっきり頼むぞ！」

　ライムンは鼻息を荒くして頷いた。ライムンの出しうる最高速を発揮して空を切り裂く。

　魔剣を構える中、道周はその視線をリュージーンに向けた。

　どうして逃げたはずのマリーたちは戻ってきたのか。無謀な囮作戦なら、やらない方が何百倍もましだ。

　どうしてソフィたちは、満身創痍の身体を押してまで「百鬼夜行」を相手取ったのか。物量も体力も、全てにおいて勝る点などありはしないのに。

　その全てが、リュージーンの登場で片が付いた。疑問の点は線で繋がり、一筋の光明となって勝利への道標となる。

（全部、お前の思惑か……！）

　臆病で卑屈、脆弱なくせに野心家。そんな男が、何の策もなくわざわざデコイを買って出るはずがない。道周にはこれだけの情報で十分だった。

　リュージーンが企んだ「作戦」の概要を理解した道周は、魔剣に施された拘束を解き放つ。碧玉の輝きに比例するように、世界の「修正力」が刀身に帯びる。埒外の神秘は、今か今かと解放のときを待っていた。

「魔性、開放！　以下略だこらぁぁぁ！」

　道周の声に答え、魔剣に嵌め込まれた碧玉が輝光を放つ。目の覚めるような輝きを湛え、魔剣は夜王を捉えた。

「ぐぅっ！？」

　夜王は腹の底から、苦虫を噛み潰したような苦悶を漏らす。下手な回避は痛手を負いかねない、夜王は後手に回った結果、両腕で防御を取った。

「押し込むぞ」

「思いっきり行け！」

　ライムンは力強く翼を羽撃かせた。夜王やセーネに遠く及ばなくとも、ライムンの揚力とて並みの吸血鬼に勝っている。

　不意を突いた道周たちの特攻は、夜王を押し込む程度には効果的だった。

「舐めてれるなよ。貴様らは格下だっ」

　セーネだけでなく、雑兵と見下していたライムンの反逆に、夜王は猛々しく吠えた。そして天と地が引っくり返ってもありえないと息巻き、夜王は広大な黒翼で暴風を繰る。

　徐々に勢力を取り戻した夜王は、道周とライムンの特攻を押し返す。

「うっ、これほどか……！」

　夜王の反逆に、ライムンは禍根を声にして歯噛みした。道周たちの優勢は一転、劣勢に反転する。

「まだだ、諦めることは僕が許さないぞ！」

　すると、ライムンの背中をセーネが押した。小さくも力強い手で、2人の突貫を後押しした。

　セーネの飛翔を掛け合わせ、道周たちの優勢から反転した劣勢が傾き、再び優勢を手繰り寄せる。

「ぐっ……。愚妹程度が、猪口才なっ！」

　しかし、夜王とて名前だけの王ではない。夜王は夜に最大の力を発揮し、屈強かつ強靭な肉体の祝福を得ていた。

「オレは「夜王」だ。この誇りにかけて、貴様らゴミを蹴散らさなければならないのだっ！」

「お前の「王」としての在り方は傲慢で欺瞞だ。仲間を切り捨てた王に、未来は託せない！」

　道周が啖呵を切る。高度500メートルもの上空で、相対した2人が底力を吐き出した。

「勝て！　ミチチカ！」

「ミチチカ殿、勝ってくれ！」

　セーネとライムンの声援を受け、道周は魂を燃やす。

　道周の体力は当の昔に底を突き、ガス欠の身体を精神を犠牲に駆り出しているのだ。今にも昏倒してしまいそうな身体に鞭を打つ以上、不要な手は一つもありえない。

　研ぎ澄まされた精神が、歴戦の肉体に力を与える。

　放つ一撃は、万感の思いとともに放たれる。

「この剣、神秘を断つ神秘。この我、矛盾を突き付け仇を成す者。世界よ、挑んで見せよう！」

　魔剣に滞留する神秘の渦が唸り声を上げた。堰止められていた力の奔流が、一本の剣となって夜王に仇成す。魔剣に封じ込められた神秘の暴走と、それを抑制する修正力の反発。それが結果として、尋常ならざる威力の膨張となった。

「ミチチカ殿！」

「行っっっけーー！」

「勝て、ミッチー！」

　道周は、その背中に仲間の思いを乗せる。ライムンとセーネは、天を覆う天蓋に向けて、全力で道周を放り投げた。

「貴様、何だその剣は――――！？」

　魔剣の本領を目の当たりにして、夜王は顔色を変える。

　質量？　体積？　全長？

　そんな物理的なものではない、魔剣の一振りに戦慄する。

　高らかに打ち上げられた空中で、道周は見上げる夜王へ向けて手を伸ばした。片手には絶大な破壊力を展開する魔剣を提げながらも、右腕で夜王の首筋を鷲掴みにする。

　道周はようやく捉えた夜王に身体を引き寄せた。そのまま、空中であるにも関わらず、その身体を反転させる。夜王の上を取った道周は、遂に魔剣を構える。

　僅か数秒の魔性開放の全てを、この一撃に込めた。

「空も飛べない猿風情がっ。オレは夜王だ。決して屈しはしな――――」

　絶大な一振りが夜王を撃った。

　夜王の絶叫は、溢れる魔剣の暴力に飲み込まれた。

　オレは夜王だ。この夜空の元に、絶対的な支配を敷く者だ。

　オレは唯一無二だ。

　敗するはずがない。

　敗けるはずが、この王が滅びるはずが――――！

　夜空が遠退いた。

　伸ばした掌から、星空が零れる。

　掠れた視界から、夜王を討伐したものの顔を見付けた。

「貴様は――――！」

　言葉の続きはない。

　流星のように墜ちた夜王が、崩落した不夜城に激突する。

　城郭を砕き、床を貫き、夜王は大地を抉ってその身を沈めた。

「……」

「…………」

「………………った？　ミッチーが勝った！？」

　マリーの声を皮切りに、歓喜の声が上がる。セーネとライムン、マリーとリュージーンのたった4人ではあるが、その歓声は高らかだった。

　そして夜空の道周に喜色の視線を向け、勝鬨の声を浴びせる。

　道周は力なく夜空から自由落下をする。翼を持たない男はただ落下することしかできず、魔剣では空は飛べない。

「セーネ！　ミッチーを受け止めて！」

「もちろんだとも。英雄を迎えに行」

「まだだっ！！」

　積み重なる不夜城の残骸が噴き上がった。夜王を仰ぐように咆哮を上げ、滾る眼光が邪悪な光を放つ。

「オレは夜王だっ！　イクシラは誰にも渡さん。オレの支配は終わらないっ！」

　夜王は両腕を広げた。その身体からは滝のように血を流し、魔剣の傷痕が深く刻まれている。

「そんな……、まだ倒れないの！？」

　マリーが驚愕した。同時に夜王の底力に戦慄し、力量の差に眩暈する。

「貴様ら全員、八つ裂きだっ！　ぶっ殺してやるっ！」

「やってみろ！」

　星が降った。

　夜王の身に降り注いだ流星は、白銀の剣を突き立てる。

　夜王を大地に打ち付けるように、刃は深く胸に突き刺さった。

「がっ――――」

　夜王は沈黙する。次こそ瞳を閉じ、口を閉ざした夜王が立ち上がることはない。

「……っ！」

　満身創痍の英雄は、瓦礫の山と夜王の上で拳を突き上げた。その拳が指し示す先の夜空が、少しづつ白む。

　夜王が敷いた「常夜の結界」の頂点から、蒼天が顔を覗かせる。差し込む陽光が、荒れ果てたエルドレイクの街並みを照らす。

　200年もの、長い夜が明けた。