特オタ怪獣ベアドン

第11話 始まりエピローグ

「話しかけてくんな役立たずのボンクラめ。私がベアドンに連れてかれて戦ってた時、アンタは何をしていたの？」

「リア所長の補佐だ。援護射撃を提案したが彼女に拒否されてな。君の目には何もしていないように写っていただろうが……裏方でいろいろとやっていたさ」

「援護……それをリアが拒否しただって？」

　そういえばそういう気の効いたことをされた覚えがない。戦いの場にあったのは、ベアドンの奮闘と私の的確な指示だけだ。

「通常の兵器ではドラゴンを殺せない。そう言っていた。ドラゴンの体表には視認不能の、マナによる障壁がある」

「初耳」

「ベアドンの持つマナの力を直接叩き込むしか、障壁を破る手段はないそうだ」

「初耳だよ！」

　説明不足が過ぎる。

「まったく、ちゃんと事細やかに話してやらねばダメじゃないか……」

　ホントだよ……うん？

　誰が喋った？

　私でも、目の前のホトケダでもない声だ。

「あんまり冗長なのもよくないが、まったくナシよりずっといい」

　私は周辺をキョロキョロと見てみるが人は皆無。

　人はいなかったが、熊のぬいぐるみ……テディベアが廊下の真ん中にポツンと置かれていた。

「あのテディベア、置いたのはホトケダ？」

「違う」

　不自然に存在するテディベアを、私は凝視する。

　あんなの、いつからあそこにあった？

「映画を観て学べ。名作も駄作も分け隔てなくな。そうすれば、どれほどの説明量が適切かわかるはず……あぁだが朝の特撮ヒーローの映画は参考にするな。例外はあるが……ああいうのは基本的に設定を知ってるヤツが観るものだからな……」

　テディベアが何かぺちゃくちゃ話ながら立ち上がり、こちらに向かってテチテチと歩いてきた。

　もうこのくらいじゃ驚かない。そして何となく察しがついた。

「もしかして……否、もしかしなくてもそこのテディベアはベアドンだろオイ」

「その通りだ」

　ホトケダが頷いた。やっぱり正解だった。

「話の腰を折るな馬鹿が」

「折るに決まってんだろ。なんだその姿」

　ちょっと土の汚れが目立つが、ずいぶんと可愛らしい赤毛のテディベア……見れば見るほど本物のテディベアにしか見えない。

「ベアドン･ぬいぐるみ形態……とドクター･リアは呼称している。これも知らなかったのか？」

　専門店に展示されてるようなこの立派なテディベアの正体が、あの獣臭くて可愛いげの欠片もない粗暴なベアドンだと言うのか。

「……マジでなの？」

「あぁそうだ。ベアドンは自分の身体の大きさを変えることができ、さらにちょっぴりならば姿も変えられる……ぬいぐるみっぽくなるだけだがな」

「ホトケダ、『おすわり』」

「ぬっ……がっ！？」

　急に他人を見下ろしたくなったから、ホトケダを使うことにした。

　私の理想通りに頭を下げて平服してくれている。

　リアから教わっておいてよかった。

「アンタの上司に文句を言いたいからさ、空いてる時間を聞いて、私に知らせて……いいね？」

「イエス……サー」

　ずいぶんと苦しそうに言ってくれたな。

　快諾してほしかったのに不愉快だ。

　積もり積もった不愉快分もコイツにぶつけてやるとしよう。

「ぐっ……」

　私は平伏しているホトケダの背中に座ってやった。椅子の代わりだ。座り心地はなかなかいい。

　座るだけで優越感を味わえる椅子、ぜひ世の中に流通させるべきだ。

「……何ジロジロ見てんだよぬいぐるみ」

「ドクター･リアの言ってた通り、良いのは本当に見た目だけなのだなって……抱いてた一抹の希望が今まさに消え失せたんだ」

「喧嘩売ってるね」

「今俺はガッカリしているんだぞ。喧嘩などするつもりになれんよ」

「……チッ」

　ここ最近、舌打ちの回数が増えた気がする。このままだと癖になってしまいそうだ。

「アンタのその状態、なんか利点があるの？」

　姿形は紛れもなくぬいぐるみ。手も足もモフモフで細かな動きはできなそうだ。

　尻尾もちゃんとあるため、それでバランスをとって二足歩行しているようだ。

「日常生活に紛れ込めるようになる」

「利点じゃねーじゃん」

「怪獣といえば人間の生活の一部に溶け込み、機会が来たら正体を現すという黄金のパターンがある。それができるかもしれない……つまり、この姿の利点は可能性なのだよ」

　意味不明。

　何を言っているのかサッパリ理解できない。

「その黄金パターンとやらは……悪役怪獣のものではないか？」

　ホトケダ……もとい椅子が急に喋りだした。

「おい椅子、誰が喋っていいと？」

「いや、言わせろ。喋らせるんだ、意見を聞きたい……いや聞かせろ！」

　予想外。なんかベアドンが食いついてきた。

「じゃ、喋っていいよ」

　すごく聞きたそうだったので、椅子（元ホトケダ）に喋ることを許可することにした。

「ご存じの通り、人間の生活……文明社会にいつのまにか紛れ込む怪獣は、様々な物体に身を隠していることが多い。ぬいぐるみや日用品、観賞用植物などが定番だな。森や山とかの自然の中もよくある。最近よくある電子機器……ネットワークのなかにまで入り込むのも同類とみても間違いじゃないだろう」

「あぁ、怪獣は人間社会のどこかに潜んでいる。そして突然現れる」

「悪役として、ヒーローに倒されるためにな」

「貴様の薄っぺらで浅はかな知識では、それがパターンなのだろうが……特撮の広く大きな世界には様々な事例があるのだ」

「なに……？」

「人形や植物が怪獣だった場合、持ち主に対して恩義を感じる怪獣がいる。そして主を守るような行動をするのだ。自然の中に潜む怪獣も、ヒーローと共闘する、仲間となることだってある。電子世界でもヒーロー和解したり協力してくれたりする事例がある」

「なんだと？」

「お前のようなにわか知識で、怪獣を語るな。お前は俺を格好よく撮影し、ムービー風に編集すればよいんだ……この馬鹿者め」

「……くそッ！！」

　なんか勝ち負けがあったっぽいけど。判定基準がサッパリわからない。

　どういう喧嘩だったのかも、真面目に聞いてなかったからわからない。

　でもなんかベアドンが勝ったみたいだ。

　知らないけど。

「まさか椅子も特撮オタクだったとはなぁ」

「元はベアドンの世話係兼撮影係だった。おかげで好きでもない特撮の知識が深くなっていったんだ。君が来るちょっと前に、しんどくてリアに交代した……」

「ふーん……」

「だが、椅子にされるとはな……まったく、リアと関わってからろくなことがない」

　元殺人鬼の落ちぶれ方が異常すぎる。どういう人生を歩んでいくんだろうとちょっと期待してしまう。

「ところでスオウ、お前は食事をしに行くんじゃなかったのか？」

「あぁそうだった。じゃあ、椅子もういいや。御苦労、失せろ」

　立ち上がって、すぐにホトケダの尻を蹴ってやった。ホトケダはちょっとだけ痛そうな声を発して立ち上がった。

「……では」

　他にも何か言いたげだったが、ホトケダはそのまま去っていった。気分がスッとした。感謝している、けど口にはしない。

「道、わかる？」

「もちろん。わからんのなら案内してやろう」

　ベアドンの案内により、数分後に食堂到着。

　サンドイッチにソーセージ入りサラダにコーヒーという贅沢な朝食にありつけた。

　ここに来る前のゴミのような朝メシに比べたら、とんでもなく贅沢なのだ。

　借金取りから逃げていた時期は、食事をすることすら難しかった。

　だからこうやって安全かつ清潔に食事ができるというのは、私にとって幸せなのだ。