特オタ怪獣ベアドン

第5話 ホトケダ

「失礼する」

　中途半端に長いボサボサ髪のアゴヒゲ男が、お盆にカップをふたつ乗せて部屋に入ってきた。

「お望みのコーヒーを持ってきたんだが」

「あぁ、ありがとぉ。ここに置いてくれるぅ？」

「承知しましたよっと」

　ダンディな印象を受けるこの男、まぁまぁな男前だった。着ている黒のスーツも似合っていた。赤いネクタイが良い感じに映えている。

　オシャレなオジサン、ファッション雑誌の創作物かと思っていたけど、実在してたようだ。

　男は美しい動作で、コーヒーのカップをテーブルの上に置いていった。

「紹介するねぇ。この人は私の私兵の……」

　リアが言い終える前に、男は私に握手を求めてきた。私はすぐにそれに応じた。

「はじめまして、俺はホトケダ･リュウバ。一緒に頑張ろう」

「私は……タマユラ･スオウです。えっと、よろしくお願いします」

　少しぎこちない私の自己紹介。少し恥ずかしかったが、ホトケダさんは口角をあげて笑ってくれた。

「……ホトケダぁ、スオウちゃんに色目使おうとしてなぁい？」

「まさか、そんなことはしない。仲間を誘惑なんてしてたら、仕事に支障が出るだろう」

　なんか話してるけど、特に関係なさそうだから真面目に聞かない。

　今は私、コーヒーを味わうので忙しい。

　ブラックの風味ってやつが、缶コーヒーと全然違う。ヤバイ、すごい感動してる。

「真面目だねぇ。真面目だからこそ、仕事を頼んじゃうわけなんだけどねぇ」

「次の任務か、何をしてほしい？」

「しばらくスオウちゃんのぉボディーガードをよろしく頼みたいなってぇ……いいよねぇ？」

　ん？　よく聞いてなかった、もう一回言ってくんないかな。

「彼女のボディーガードか……俺は構わんよ」

　私の方を二人ともジーっと見てる。

　ボディーガードをやるのがホトケダさんで、その護衛対象が私ってことか。

「専属のボディーガードを付けるってぇ言ったでしょ。彼がその役割なんでぇ、よろしくしてやってねぇ」

「よろしくって、ずいぶんと急でいきなり……」

「あぁ、この男はジェントルメンだからぁ、不埒なことは決してしないと断言するよぉ、安心してねぇ」

　安心しろと言われましても。

　そもそも私は何から守られるのかわからない。

　ボディーガードってのも、世間一般のイメージ程度の知識しか持ってない。

「困惑しているようだが、別に四六時中くっついている訳じゃない。君の身に危険が迫っている時が、俺のメインの仕事だ」

「……そうなんですか？」

　目上の男性に対しては敬語を使う。

　私のなかでは常識だ。

「そうだとも。俺が君のボディーガードである限り、君の身は絶対に守ってあげるさ」

　なんだこの男、カッコいいこと言っちゃって……惚れさせる気か？　

　そうなら……やめてほしい。

　私は純情だから、コロッと惚れちゃうから。それに胸が苦しくなるし、迷惑だ。

　ふぅ……と息をついて、コーヒーを飲もうとする。

　だがすでにカップは空だった。

「ホトケダぁ、色目は使わないんじゃないのかぁ？　口説きに入ってるように聞こえるぞぉ？」

「何を言っているんだ？　俺は業務の真面目さをアピールしているだけだろうが、難癖やめろ」

「話してるとこちょっと失礼……コーヒーおかわり。今度は砂糖を入れて飲んでみたい」

　緩んでいた空気が、さらに緩んだ気がする。

「……だってさぁ、ホトケダ」

「……俺はウエイターじゃないぞ。ドクターリア、あなたが持ってきてあげたらどうだ？」

「どっちでもいいから、はやく持ってきてよ」

「……スオウちゃん、なかなか図々しいねぇ。気に入ったよぉ、持ってきてあげるぅ。その間はホトケダに研究所のこととか聞いててねぇ」

　リアは椅子から立ち上がって、部屋から出ていった。必然、部屋には私とホトケダさんのみとなる。

　研究所のことって……何聞けばいいんだろ？

　聞きたいことは山ほどある。だが質問の取捨選択がまったくできない。

「変人であるドクターリアに、ずいぶんと気に入られているな……タマユラ･スオウ」

　しばらくの沈黙の末、ホトケダさんが口を開いた。

「えっと……スオウって呼び捨てでもいいですよ。フルネーム呼びは面倒でしょ？」

「ではそうさせてもらうよ」

　男性に名前を呼び捨てにさたことは何回もあるが、ホトケダさんに呼び捨てにされるとなんか嬉しい。

「スオウは、類は友を呼ぶ……という言葉をどう思うね？」

「どう思うって……？」

　リアが座ってた椅子にホトケダが腰かけた。構図が面接みたいだ。

「なぁに、他愛のない無駄話さ。ボディーガードとして、護衛対象のことをよく知っておきたいんだ……会話をしてね」

「左様ですか」

　なんか緊張しちゃって言葉が変になった。

「どう思うと言われても……何と言えばいいかわかんないです」

「じゃあ……実感したことはある？」

「実感なら……まぁたまにって感じです」

　本当はよく実感してるけど。クズにはクズが寄ってくるからね。ちょっぴり鯖を読ませてもらった。

「そうか……俺はない。特にドクターリアと出会ってからだ。類は友を呼ぶって言葉はデタラメだと思うようになったのは。デタラメでなかったら、俺も変人ってことになってしまうからな」

　うっすらと笑うホトケダさん。

　私は笑っていいものか、反応に困る。

「だけど、どうしてだろうな。デタラメのはずなのに、ドクターの周りには変人がよく集まる。声をかけずとも、集まってくるんだ。光に吸い寄せられる羽虫みたくな」

「へぇ……それじゃやっぱホトケダさんも変人ってことになっちゃいますね。フフフ……もしや自覚がないだけだったりして？」

　そう言った瞬間、ホトケダさんの瞳が鋭くなった気がする。

　もちろん今のは冗談だ。

　いやほんとうに、マジに冗談のつもりで言った。怒らせるつもりなんて毛頭ない。

「自覚なかっただけで、俺は変人か、なるほど……なるほどな。君がドクターリアに気に入られた理由がちょっとだけわかった気がする。いい度胸してる」　

　怒っているのかと思ったけど、そんなことはないらしい。不安でドキドキだった。

「……誉め言葉として、受け取っておきます」

「だけどな……」

　急に神妙な面持ちとなるホトケダさん。

「俺が変人てのは違うよな、どう考えても、真面目に仕事をこなしてる普通の人間だ。そんな俺をなんでドクターは雇ってるのか、不思議でしょうがない……俺はただの……普通の……大人なんだ……」

　言葉がつたなくなっている。どこか調子でも悪いのだろうか？

　息が荒くなっている。背中でも擦った方がいいかなと思い、私はホトケダさんの近くまで寄った。

　だがホトケダさんに来るなと、手でジェスチャーをされた。

「いや……もう大丈夫。心配させてごめんね、それとビックリさせて申し訳ない」

「いえ……」

　特に顔色も悪いようではない。素人目だが、大丈夫そうだ。

「どうもストレスが溜まってるようでね、最近は仕事ばっかだったからかな。ちゃんと息抜きしなきゃいけないね……趣味とかでね」

「趣味……ですか。どんな趣味をお持ちなんです？」

「殺しかな」

「へぇ……んうぇ！？」

　驚いたせいで変な声がでた。

　さっきから驚かされてばかりだ。

「ハハハ……さっきの冗談の仕返しですか？」

「ん？　いや、マジだよ。俺、元々はテロリストってやつでね。海外を渡り歩いて、色んなテロに関わったんだ」

　流れの料理人とか医者ならニュースとかでチラリと聞いたことがあるけど、流れのテロリストなんて存在自体知らなかった。

「色々殺したよ。白人黒人黄色人、女も男も子供も大人も老人も、金持ちも貧乏も区別せず。差別せず山ほど殺した、いやはや懐かしいな……」

　私、同じ人と喋ってるんだよな？

　目の前にいるこの男は、ホトケダさんで間違いない。どこかの誰かと入れ替わったなんてこともない。

「ねぇ、ちょっと頼まれてくれる？」

　豹変ぶりに困惑していた私は、返事をどうやるか忘れた。だから首を縦に振った。

「……首、貸して？」

　嫌だよ。