特オタ怪獣ベアドン

第2話 怪獣

　今この女が口にした、タマユラ･スオウってのは私の名前。

　何で知ってるんだ？

　自己紹介をした覚えはないし、身分証明ができるようなモノなんか持ち歩いてもない。

「ずいぶんと前から観察させてもらってたよぉ。ひどい生活をしてるよねぇ」

「それって……犯罪」

「……たとえヤクザからでも、金を盗んだら犯罪なんだよぉ。スオウちゃん」

　マジか、初めて知った。でも相手は無法者だし、誰も責めないだろう。

「そんなことより大事な話があるんだよぉ……」

　引きずりそうなほど大きな白衣の胸ポケットからスマートフォンを取りだし、私に画面を向けてくる。

「これのことなんだけどねぇ」

　画面には、あの大トカゲが写っていた。印象的だったので見間違えるはずはない。

　画面の中のヤツは、赤い血の池に倒れ伏していた。

「スオウちゃんを襲ったコイツはちゃーんと駆除しておいたからぁ、安心してねぇ。まぁ、コイツを駆除するついでに君を助けたんだけどぉ」

「私がついでだと！？」

　人が恐怖に呑まれそうになっていたのに、それを優先しないだなんて、ひどい。血も涙もない。

「あぁついでだよぉ。ついでの割りには上玉だからぁ眠らせてここに連れてきたのさぁ」

「眠らせたのもアンタか！」

　刺さった注射器っぽいアレ、とっても痛かった。

「正確には隣にいた狙撃役の人さぁ……何をそんなに怒ることがあるんだぁ？　顔が赤いねぇ、血が昇ってるのがよくわかるよぉ」

　むしろ怒る理由しかないだろうに。

　怒る理由がわからない方が不思議だ。

「まずここはどこ！？　そして私に何の用事があるって言うの！？」

「あぁ聞きたいよねぇ、じゃあちゃんと説明してあげるよぉ。なんとここはねぇ……」

　女が説明しようとした瞬間、けたたましい警報が鳴り響く。

「あーあぁ、タイミングに恵まれないねぇ。仕方ないかぁ……一緒に来てもらうよぉ？」

　面倒くさそうに女はうっすらと笑いながら、こっちを見てきた。

「いやいや待ってよ！　まずは質問に答えてよ！」

「来ればわかる」

　説明を放棄すんな。

　女は一気に近寄ってきて、私の腕を掴んでくる。

　振りほどこうとしてもまったく無駄だった。やたらとパワーがあったせいだ。

　きっとコイツは、人の女の皮を被ったゴリラだ。間違いない。

「そういえば自己紹介がまだだったねぇ。ルリミゾ･リアだよぉ、よろしくね」

「よろしくできるかァ！？」

　なんで今なんだよ。

　廊下をカツカツと早足で歩きながら、自己紹介なんてするもんじゃないだろう。

　まったく腹が立つったらありゃしない。

「せめてどこに連れてくのかは教えてよ！」

　強引に引っ張られているせいで、幾度となく足がもつれかかる。何度か転びそうになった。

　その怒りもプラスされて、自分でも驚くほどの声量で質問した。

「強いて言うなら、戦場かなぁ」

「ここニホンじゃねぇの！？」

　返答があまりに予想外だった。本当に戦場に連れてかれるなら、それは理不尽というやつだ。

「あっはっは、ニホン領海内の孤島だよぉ」

　リアと名乗る女は笑うが、私はまったく笑えやしない。冗談を言い合えるような仲になった覚えはない。

「じゃあ戦場ってなんのこと？」

　至極真っ当な質問。

　リアはにこやかに、こう答えた。

「そこの出入り口から外へ飛び出せばわかるよぉ」

　腕がもげそうなほど引っ張られ、無理矢理に私は外へと出された。

　そこは周囲が見渡せる広いバルコニーだった。

　清水寺の舞台ほど立派ではないが、それをリスペクトしているような近未来的デザインだった。

　結構オシャレかも。

「……えっと？」

　外の景色は曇り空と森と土。それだけだ。

　ハゲになりかけの貧相な山。私はその頂上にある建物にいたらしい。

「どこ見てるぅ？　もうちょい上だよぉ、空を見てごらんなさぁい」

　私の後ろ手を掴んでいるリアがそう指示してくる。

　大人しく従っておく。機嫌を損ねて手をへし折られたらたまらない。

「ありゃ……嘘でしょ？」

　空に、生き物がいた。

　この世には、存在しないはずの生き物だ。

　あまりの衝撃と恐怖で、身がすくむ。

「本当さぁ、実在してるんだよぉ。あれに比べたらスオウちゃんが出会ったのなんて、ただのトカゲみたいなもんさぁ。一応は同種だけどねぇ」

　ごもっともだ、返す言葉もない。

　あの大トカゲに追われていた時、命の危機を感じていた。甘かった。

　だが空にいるあの怪物を見てしまったせいで、大トカゲへの恐怖など矮小なものだとわかった。

　でも、まだ信じられない。

　非現実が確かにそこにいる、受け入れざるを得ないのに。

「ホント、嘘でしょ……だってあれは」

「ドラゴンだよ」

「あっさり言ってくれるな」

　一匹の翼竜がこっちに向かって飛んできている。全長40メートルはある巨体が、巨大な翼を羽ばたかせて直進してきている。

　ファンタジー映画や絵本やライトノベルとかに登場するような、強面のドラゴン。

　ああいうのは、実在の生き物じゃないはずだ。

　マジにいるなんて思いもしなかった。夢なら悪夢だ、今すぐ覚めてほしい。

「ドラゴンは敵さぁ。時空を越えてやってくる異世界から敵ぃ。ヤツらは人類を一人残らず綺麗サッパリ皆殺しに……滅ぼすつもりでいるんだぁ」

　何を語りだしてるんだ。

　時と場合を考えないのか？

「ここはそんなドラゴンを駆逐するためにぃ、極秘な研究と兵器開発を行う国の暗部……『ルリミゾ研究所』さぁ！」

　いや、悠長に喋っている場合ではないと思う。

　あのドラゴンがここを攻撃しようとしてるなら、一目散に逃げるべきだ。

「逃げ道はどこ！？」

　我ながら情けない声で、リアに問いかける。

「逃げなくていいよぉ」

　何を言ってるんだ？

　自分でドラゴンが敵だと言ったくせに、何を余裕ぶっこいて突っ立っているんだろうか、このリアという女は。

　というか、さっきからずーっと掴んでいる私の右腕を離してほしい。

「そんなビビらなくていいよぉ。心配なんかしなくても、ちゃんと倒せるから大丈夫ぅ」

「どうやってだよ！」

　周囲に防衛設備らしきものは見当たらない。銃など武器を持った警備員の姿もない。

　どう安心しろっていうんだ。

　リアの眼は、あのドラゴンの大きさがちっとも測れないらしい。大きいとはそれだけで驚異だ。

「あのデカブツドラゴンがこっちにぶつかってきたら、こんなところはぶっ壊れて、その後に崩れるんだよ！　つまりグチャッて死ぬ！　私は肉片！」

「平気だってばぁ」

　早口で捲し立てるも、リアは変わらず落ち着いていた。どうかその落ち着きを分け与えてほしいものだ。

「深呼吸しなよぉ。もうすぐ来るからさぁ、我らのドラゴンに対抗するための兵器がさぁ」

　もうそこまでドラゴンは来ている。

　黒い鱗を纏った巨体は、私の心をさらに怯えさせる。まるで悪魔のようだ。

「キャアアアアアアア！　邪魔だオイ、この手ェ離せ馬鹿ァァァァ！」

　力強く腕を掴んでいるリアが、私にはもう本当に意味わからない。

「DORAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！」

　ドラゴンの咆哮が近くで聞こえてきた。もう目前まで接近している。

「逃げさせろォォォォアホがァァァァ！」

「DORAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAN！」

　怒鳴っても無駄だった。ドラゴンの咆哮があまりにもうるさく、私の声は掻き消された。

　リアはまったく離してくれない。

　こんなヤツと心中なんてしたくない。

「死にたくないけどもうダメだァ！？」

「あ、来たみたいだよぉ」

「何がどっから来る！？」

　私の問いかけに、リアはハゲ山の地面を指差す。

「地下からさぁ」

　リアがそう言った瞬間に、激しい地震が起きた。

　立っていられないほどの激しい揺れだ。

「来たぁ、ドラゴンを殺す彼が来たぁ」

　リアの呟きの直後、近くで地面が隆起する。

　まるで卵のようになった土の塊は一瞬でバックリと割れ、中から巨大な獣が出現した。

　その獣は、熊に似ていた。

「BEARRRRRRRRRRR！」

　全長五十メートルはある、水晶を背中と頭部に無数に生やした赤毛の熊。

　その怪物の咆哮だ。

「彼の名はベアドン、よろしくしてやってねぇ」

「無理、嫌だ」

　私にとって久しぶりの、嘘偽りのない本心からの言葉だった。