あつい日にはじまったあれらのコト

「文句があるなら口で言い返し！」

　夜道は暗い。

　そんな当たり前のことを、今になってようやく実感する。月の明るさに気付いたのも、比較的最近、「遭遇」以降のことだ。

　混乱していた初期はともかく、今は街燈の類（たぐい）はほぼ消され、夜間の供給電量が落ちていることもあり、夜遅くまでついていた家々の明かりやネオンも消えている。

　そうやって戻って来た闇は、ついでに安易な犯罪もつれてきた。もっともこれは、明らかに人が悪い。

　京（ミヤコ）は、溜息を押し殺した。

　周囲は、内容のない雑談でうるさい。大声ではないが囁き声でもなく、以前よりも静けさを取り戻した夜の元では、十分に耳につく。

「…馬鹿女」

　発案者は誰だか知らないが、和哉（カズヤ）がまとめ、気付けば確定になっていた警邏隊、要は自警団のようなものの夜間見回りに京が参加するのはこれで二度目だが、前回は雑談をしながら「基地」の近所を徘徊しただけで終わった。どうせ、今回も似たようなことになるのだろう。

　果たして、意味はあるのか。

「馬鹿女」

「それ、あたし呼んでるなら殴る。それとも、人の名前も覚えられへんほどやった？　それなら馬鹿男ってことでいいんやんな？」

「……ミヤコ」

　ようやく名前を呼ばれ、何、と短く応える。

　半月に照らし出された、京とあまり変わらない位置にある小さな顔は苦りきっている。が、おそらくは京も似たような顔をしているはずだ。

　一葉（カズハ）は、周りとは違って声を潜めている。かろうじてすぐ隣にいる京に届く程度。

「こんなのにいつまで付き合うつもりや」

「厭なら来んかったらいいやろ。自由参加、強制はないって言ってたやん」

　沈黙が降りる。

　一葉が、飛鳥（アスカ）に言われて参加していることくらいは京にもわかる。人目があるからか強く反対はしなかったが、やんわりとやめるよう促（うなが）された。そうして、傍目にわかるほどに気乗りしない様子の一葉の参加、しかも京に張り付いている。

　これでわからなければ、それこそ馬鹿だ。

「お二人さん、何の密談？　あ、いちゃついてるだけやったらごめん？」

　急に割って入った声と手に、ぎょっとする。

　肩を並べた二人の間から、頭からフードを被った頭がぬっと突き出ていた。肩に手を回されているが、一葉は一瞬の間を置き、乱暴にその手を払いのけたようだった。

「な…何？」

「せっかくの夜やし、二人でかたまってないで喋ろーなー。聞かれたらまずい話？」

「ちょっ、重っ」

「出て行くから関係ないって思ってる？」

　背中に被さるような形のまま、囁かれる。思わず、京の動きが止まった。咄嗟（とっさ）に振り向きかけたが、のしかかったままの体が邪魔をする。

「えらい排他的やんな？　身内だけで固めて、よそ者が来たら速（すみ）やかに撤退？　ま、退（ひ）いてくれるだけこっちとしては楽やけど？」　

　そんなつもりじゃない。

　その言葉は、喉の奥につっかえて出てこない。実際、京は新しくやって来た彼らに距離を置き、叔父らが離れるのに乗（じょう）じて出て行こうとしている。

　一挙に能力者が集まり、それだけ集められるデータが増え、タシロは近隣で一番の要所になった。そのために、各分野の医師や研究者が集まることも決まっていて、能力者たちも力を活かそうと警邏隊にまで発展した。

　だからこそ、岩代（イワシロ）と一郎は自分の手は必要がないと判断し、飛鳥も和哉がいれば充分だと考えた。

　引継ぎの問題もあって完全に移り切るのは半年近く後のことになるが、実のところ、そこに京がついていく必要はない。いくらか分担はしたとはいえ、今では主な出納は京を通して行われているだけに、引継ぎ分面倒なだけとも言える。

　それでも出て行こうとするのは、一郎や飛鳥といった身内への甘えかもしれないし、逃げ、なのかも知れない。

「妙なことを吹き込むな」

　一葉の声とともに、背中の圧迫感が離れる。代わりに、手荒につかまれた肩が、痛んだ。一葉が、二人を力任せに引き剥（は）がしたのだ。

「聞かれたら困るかって思って、わざわざ小声で話したったのに」

「喋るなら、手を離せ」

「へえ、あいつから聞いてるんや。やっぱりあれも、口先だけか」

「違う。…恭二（キョウジ）から、無理に聞いた。飛鳥は関係ない」

「はっ、どうだか。そんなこと言って、警戒しろって言われたんやろ？　別にいいで？　そのくらい、当然やし？　ただ、上（うわ）っ面（つら）だけ信用してるふりっていうのが気に入らんだけやから？」

「っ」

　あからさまに挑発的な声に、そもそも高くない一葉が沸点を超える。

　闇夜にも、猫がやるように髪や服がふわりと逆立つのを見て、京は、咄嗟に一葉の腕をつかんでいた。

　話はさっぱり見えないが、とにかく、一葉が暴走しようとしているのだけはわかる。

「あほっ、女の子に何するつもり！？」

　慌てたせいか、京自身驚くほどに大声が出た。夜に、大きく響く。

　いつの間にか置き去りにされかけていた警邏隊の一行が、離れたところで足を止めたこともわかってしまった。

　頭を抱えたい思いになりながら、いっそ開き直り、しっかりと一葉と向き合う。

「文句があるなら口で言い返し！　そんな力使って、この子傷つけて、それでいいと思うん？！　そんなことで気が晴れるん？！　それじゃあ、ただの弱い者いじめになるんちゃうん！？」

「なっ、弱いっておれはこんなヤツっ」

「何の力持ってるか知らんけど、そこらのコンクリでも飛んできて、無事におれるようなやつなん？　そんな喧嘩っぱやくて、取り返しのつかへん怪我でもしたらどうするつもり？！　いい？　弱い犬ほどよく吠えるってのは一面真実なんやからな？！」

　ぽかんと、二対の目に見つめられる。

　京は、意識してそれを無視すると、立ち止まったまま困惑気味の一行に「ちょっとした揉（も）め事、ごめん気にせんといて」と声をかけ、二人の腕をつかんだ。

　驚いているせいか、抵抗らしい抵抗もなく、二人は腕力の弱い京に引きずられて歩く。

「あたしこういうの得意じゃないんやから、やらせんといてよ」

「頼んでへんやろ」

「頼んでないわ」

　和音のように揃った、ふてくされたような声に思わず噴き出してしまう。少し、人と人の間を取り持ってばかりいる兄の気持ちがわかったような気分になる。

　顔をそむけ合う二人から手を放し、京は、月を仰（あお）ぎ見た。

　月の光で影ができると知ったとき、なんだか不思議に思ったことを覚えている。満月も新月も意識していなかったのに、それ以来よく月を見上げている。

「ごめん、名前知らん。教えて？　あたしは奈良山（ナラヤマ）京」

「………サツキ」

「サツキ。余計なお世話やと思うけど、さっきのはほんまやから。言いたいことがあるなら、わざと煽（あお）るようなことせんと言って。ちゃんと、聞くようにするから。――あんたも、無駄に絡まんといて」

　無言で、一葉はそっぽを向いた。　

「それで――」

　悲鳴に遮（さえぎ）られ、京は先を歩いていたはずの「仲間」らを見た。