あつい日にはじまったあれらのコト

幕間

＊

　かけられた鍵の音を背に、飛鳥（アスカ）は一度、長い瞬（まばた）きをした。

　開いた眼には、景色がわずかに、違って見えるような気がした。そんなはずがないとは、十分にわかっているのだが。

　ああ殺伐とするなあ、と、胸の内で呟（つぶや）いた。

　急ぐでも遅らせるでもなく、真っ直ぐに、先ほど後にしてきた場所に向かう。

　おそらくは「遭遇」の混乱で投げ出された倉庫だろう。どこも埃（ほこ）っぽく、それなのに、飛鳥たちを連れてきた青年たちが溜（た）まり場にしていたのか、妙に生活感が窺（うかが）える。

　中に入ると、青年たちはあのまま、そこにいた。

「なんや、逃げてなかったんか」

「て、め…っ」

　ぴくりとも動かない者が数人、虚（うつ）ろに視線だけを向けるものも数人。

　比較的元気そうな一人が掠（かす）れた声を出し、後は二人ほど、射殺しそうな眼で飛鳥を睨みつけている。だが、その向こうに、怯えも見えた。

　いつの間に、虚勢を見破るのが上手くなったのか。そして、暴力に躊躇（ちゅうちょ）しなくなったのか。

　声は無視して、睨（にら）みつけていた一人の前に腰を屈（かが）めた。中途半端に長い髪をつかんで、無理やり顔を上げさせる。

「お前、前にも会ったな。二度目や。わかってるな？」

「…それが、どうした」

　へえ元気、と呟いて、飛鳥は少し顔をしかめた。頭が痛い。男の顔を殴ると止んだ。鼻くらい折れたかもしれない。

「仏の顔も三度までって言うけど、俺、そこまで気ぃ長ないからな？　次があったら、息の根止める。とりあえずまだ人殺しはしてないし、できるならこのまま呑気にやっていきたいから、今回は見逃したるけど」

「びびってるだけだろ」

「うん、かもな。でも、死なな止まらへんなら、止める。俺は不愉快になるけど、お前らは何も感じんなる。それでいいっていうなら来ればいい。次は、できるなら攻撃受ける前に打って出るから」

　おそらくは精一杯の、嘲（あざけ）りの表情を作ろうとした男を、無表情に見下ろした。平淡な声が、我ながら不気味だった。

　男の髪を離し、両肩をつかみ、背に膝を乗せる。鈍い厭な音と感触がして、関節が外（はず）れたのがわかった。

　男が、それまでの虚勢をかなぐり捨てて叫ぶ。

　飛鳥は、気にせず近くにいた別の男にかかった。さっきと同じように、こちらは仰向けになっていたのでひっくり返し、背に膝を置いて、両肩を外す。

　後は、ひたすらそれを繰り返した。

　逃げようと、あるいは反撃に出ようとした者もあったが、適当に返り討ちにして、そのあたりはついでに顎（あご）もはずしてみた。

　二十人ほどの肩を外し終えると、ふう、と、飛鳥は溜息を落として立ち上がった。

「ああ疲れた。面倒やから、もうやるなよ。ああ、次は殺せばいいだけやからもっと楽かな。ここ出たら、とりあえず警察には連絡しといたるから、運が良かったら干からびる前に出られるんちゃうか。ん。足は無事やから、自力でどうにかできるかな。どっちがいい」

　返事がない。仕方がないから、もう一度、はじめの男を覗き込む。

「連絡しとくか、自分らでどうにかするか」

「っ…で、でて、いってくれっ…！」

「そうか。まあ、じゃあ、頑張って俺の知らんとこで幸せになってくれ」

　廊下に出る。せめてもの情けに扉は開けといてやるか、と思ったが、そうするとここを出るときに誰かの目に付きそうだ。肩をすくめて、閉めて出た。

　罪悪感はなかった。手と耳に残る不快感も、すぐにどうでもいいことになる。それよりも一葉と春は大丈夫だろうかと、その方が気になった。

　目を閉じて開ける。

　変わりない景色が、そこには広がっている。