中島春

　そのとき中島（ナカジマ）春（ハル）は、起きようと思っていた時間より一時間ほど遅く目覚め、母が出勤前に用意しておいてくれたらしい朝食を食べながら、テレビをつけていた。

　こんな時間なのにどうしてニュース番組ばかり？　と疑問に思ったのは束（つか）の間（ま）で、すぐに、事態の深刻さを知り、知ったものの理解が追いつかず、齧（かじ）りかけのロールパンを握り締めたまま、ただただ呆然としていた。

「お父さん…お母さん…？」

　どのくらい経（た）ってか、我に返って取り出した携帯電話は電池はあるのに繋（つな）がらず、家の固定電話に切り替えて両親の携帯電話や勤務先にかけたが、出る者もなく、一向にその行方は知れなかった。

　生きているのか、あの炎に呑（の）まれてしまったのかすら、わからない。

　――ああ、どうして。

　起きようと思っていた時間に目覚めていれば、少なくとも、二人を見送ることはできたのに。寝過ごして、そのせいで最後の別れもできないなんて笑えない。

　そう考えてから、二度と会えないと決めていることに気付いて愕然とする。

　テレビの中で繰り広げられるのは、生々しいのにどこか作り物めいた、人が炎に焼き殺される光景。

　実感の湧（わ）かないまま、春は一人、取り残されて部屋にいた。

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