あつい日にはじまったあれらのコト

岬一葉

ぜろ

　それが起こった瞬間、何が起きたのかもろくに理解できず、岬（ミサキ）一葉（カズハ）は呆然としていた。

　先ほどまで自分に跨（またが）っていた太った中年男が、全身を炎に包まれ、狂ったダンサーのようにうごめいている。

　肌を接していたせいでわずかに一葉をも炎が掠めたが、その熱を気にする余裕もなかった。

「何…これ…？」

　張り裂けそうになるほどに眼を見開き、一葉は、炎の塊を見つめた。

　だがしばらくして、火達磨から布団やカーテンなどの調度品に火が移ったと気付くや、手早く服を着込み、抜け殻のように放置された男の財布までちゃっかり手にして、部屋から逃げ出した。

　家に戻るまでの道すがら、まだ朝と呼べる時間にも拘（かかわ）らず暑い空気の中、何本かの火柱を目撃した。あれらの中にも、やはり人がいたのだろうか。

　そして一葉は、たどり着いた小さなアパートに火が回っていると知って、愕然とした。

　中には、母がいる。

　昨夜から今朝にかけて客を取った一葉と違い、めっきり老け込んだ母は、最近では、体の不具合を理由に、一葉の稼ぎに頼りきりだった。つまり今朝も、この古ぼけたアパートの一室で眠っているはずだった。

「母さん！」

　叫んで飛び込んだ我が家には、一本の火柱が、勢いよく燃え盛っていた。