ガザニアの猫

続き

遠くからゆっくりとした足音が聞こえる。

僕はちょうど食べ終え、レジの棚へ隠れる。

それをみた彼女はエプロンを結び店外へ出る。

「あら、アリーシェはいつも私が中に入る前に気付いてくれるのね」

そう言いながら店内に案内されるおばあさん。

おばあさんはいつも部屋に花を飾るらしく、よく店に来る。

彼女、アリーシェはニコニコしながら切り花を手際よく集めていく。

それを見たおばあさんは言いにくそうに1つ咳払いをする。

「ごめんなさいね、今日は私のお花じゃないのよ･･･実はね、娘夫婦が孫を連れて私の家に来ることになって、そのお祝いにと思ってね」

それを聞いたアリーシェは、ぱあっと明るく笑った。

「え！本当ですか！良かったですね！これで賑やかになって毎日が楽しみですよね･･･！じゃあこの花達、サービスです！いつも買ってくれてますし、お祝いで！私から！」

バサッと数十本の切り花を束にし、おばあさんにみせ、おばあさんもニッコリと笑う。

その後ろで見ていたボクはおばあさんと目が合う。

ボクはササッと陰に隠れた。

「･･･猫なんて珍しいわね？隠れて飼っているのね？ここらへんじゃあ猫は珍しい生き物だから」

アリーシェは少し驚きながらも、頭をポリポリと罰が悪そうに掻き、『内緒ですよ？』と人差し指を口に当てて言った。

それを聞いたおばあさんはクスクスと笑いながら花束を持ち、空いた手でアリーシェにひらひらと手を振る。

それを見送ったあと、アリーシェは僕の所に小走りでやってくる。

「危なかったね･･･！もう少し表にでてたら君のことバレてたかもしれないね！」

ボクの前でしゃがみ、小声で話す。

そして人差し指で僕の頭を撫でる。

「君は人気者だね。ただの猫ちゃんで、黒くて目の色が左右違うってだけなのに･･･ただそれだけなのに人間の好奇心と欲で皆に追われて」

アリーシェはボクを撫でながら眉をひそめる。

アリーシェだけはボクを見かけても『あっ！』とは言わなかった。

そんな優しさをボクはアリーシャ人差し指、手、腕に身体を擦り付けて応えた。