英雄と狂戦士

２．チーム「スカイインパルス」

一行は空を翔け，太陽もその位置を殆ど動かぬ間に，山に囲まれた盆地にたどり着いた．

残雪は迷いなくその盆地の中央へと降り，二人も続く．

「ここが，“スカイインパルス“の特訓場ですか」

到着早々，ユーラが問いかける．

「ああ，そうだ．もうすぐ…来るぞ…」

マヘリは辺りを見回す．

そして何やら周りをきょろきょろと伺っている残雪に問いかける．

「なあ，ハクトウワシとやらは」

しかし残雪は、それに答える余裕はなかった。

「シッ，静かに」

「あ，え？」

真剣な残雪に，戸惑うマヘリ．

次の瞬間，突然目の前の草が弾ける．

「きゃあっ！」

「何じゃあ！？」

ユーラとマヘリは思わず声を上げる．

残雪は何かを避けるように身をかがめていた．

彼女の髪の毛の先端が，わずかに切り裂かれる．

正体不明の影に刹那遅れて，突風が三人をなでる．

やがて風が止んだ時，

近くで拾ったであろう木の枝を構える残雪．

そして着地したままの体制で，鋭い目つきで残雪を見つめるフレンズ．

　突如現れたそのフレンズは，残雪を見据えたままおもむろに立ち上がる．

軍服風の白コートを身にまとい，引き締まった体は高い身体能力を物語っていた．

マヘリと同じ，猛禽のフレンズだった．

「残雪，やっぱり良い勘してるわ．特訓の成果は出てるわね」

「ハッ，そりゃあどうも。おだてても何も出ねェぞ」

現れたフレンズはユーラとマヘリに視線を移す．

「あら，残雪，今日はお仲間も一緒？」

「ああ，そうだ．コイツはインドガンのフレンズのユーラ，こっちのデカいのはS.mahery，猛禽のフレンズで，マヘリって呼んでくれ」

残雪の紹介に，ユーラとマヘリはペコリと頭を下げる．

「よろしくね，ユーラ，マヘリ．私はオオタカのフレンズ．スカイインパルスっていうチームの参謀をやらせて貰ってるわ」

オオタカの自己紹介が終わったところで，二つの翼の影が舞い降りてくる．

一つは，黒い軍服に白髪が映える，異国風の美人ながら屈強そうなフレンズ．

「Oh，残雪！　時間通りね，むしろ待たせちゃったかしら？」

もう一つは，鋭い翼が特徴的な，凛々しくも可愛らしい目をしたフレンズ．

「抜き打ちテストは済んだかオオタカ．もう少しスピード付けても良かったんじゃないか」

二人が地面に降り立ったところで，オオタカが紹介する．

「この白髪のアメリカンな子が，我らスカイインパルスのキャプテン，ハクトウワシ、そしてこの鋭い翼の子がハヤブサよ」

「Hey！　残雪のお友達ネ，ワタシがキャプテンのハクトウワシ。ヨロシク！」

「ハヤブサだ．スピード勝負ならいつでも受けて立つ」

面子が揃ったところで，全員軽い自己紹介を交わす．

スカイインパルスは，ハクトウワシ，オオタカ，ハヤブサで組まれた猛禽のチームで，セルリアンからフレンズを護ったり，強くなりたがっているフレンズを指導したり，時に空のレースに参加もするエリート達だ．

３人とも輝く特技を持っており，フレンズ達の間ではヒーローとされ，ファンも多い．

お互いの事を知った後，オオタカが口を開く．

「さあ残雪．特訓を始めましょう！ 今日は高速機動中の…」

「いや，待ってくれ，その前に頼みが有る」

残雪はオオタカを止め、マヘリの方に目を向ける。

「少しいきなりなんだが，マヘリにキャプテンと手合わせさせて貰えんだろうか」

オオタカは虚を突かれた顔で、残雪の連れてきた新参を見る。