綾子

第22話 その二十二

「ごめんなさい」

　うつむいてしくしくと泣き始めた。

　じろ吉は拍子抜けしてしまった。

　物盗りかと思った人間が泣き出したのだ、無理もないことであろう。

「おい、泣くな。おめえ、一人か？親とかいねえのだか」

　綾子はうなずいて、泣くばかりだ。

　じろ吉は、綾子の様子がおかしいので、いぶかしく思う。

　綾子から今までどんな暮らしをしてきたか、逃げてきた時のことを聞いた。

　かわいそうに思えてきた。

「どれ、しばらくここにいるか？」

「いいの？」

　じろ吉はうなずく。

　とりあえず綾子の身をきれいにしてやった。体を洗うのに使った水は見たことがないほどに真っ黒だ。髪を短く切りそろえて、顔の産毛も剃る。

　身を綺麗にした綾子はとても美しい少女だった。

　じろ吉は一瞬、少女の美しさに目を奪われる。

（身につけている着物もいい物だし、どこかのお姫様だべか）

　衣服は上等な物だったが、動きづらそうだし誰かに見られたらまずいと思い、むかし連れあいが着ていた服を着せてやることにする。

　おとなしい子だったが、何も知らないためにじろ吉は大変だった。それでも楽しかった。連れあいが死んでから、一人でいたが誰かと一緒だと寂しくなかった。