知らない間に彼女がいることになっていた

第21話 センパイに告白したければ俺を倒していけ

「俺は橘先輩に告白する！　だから、俺はあんたを倒す！」

「いや俺は常々言ってるんだ。『俺とセンパイは付き合ってない』って。これ事実、オッケ？」

　俺は見知らぬ1年生に宣戦布告を受けたので、さらりとかわす。

　事実じゃないので、彼は彼で頑張って欲しい。

　成功してくれれば俺がフリーだって証明される。

「図書館で一緒に読書して、学食であーんとかしたりして、それでもって言うのかあんたは！」

　おうふ。痛いところを。

　全部センパイの悪ふざけなんだが、周りから見たらそりゃ仕方ないか。

「てことで、体育祭の武術大会で絶対にあんたを倒す」

「出るとは言ってないけど！？」

「去年のチャンピオンが欠席とかありえます？」

「そだねー。結局今年も出させられるねー。てか俺に勝ったからってセンパイにオッケー貰えるわけじゃねえって理解してる？」

「橘先輩はあんたみたいな強い男が好きだって言われてる。だからあんたより強いと証明できればきっと……」

「誰だよそんな話してんの」

「最近、橘先輩に告白して玉砕した奴がそう言われたって」

「おい」

　うちの体育祭はちょっと変わっている。

　いや一個だけなんだが。

　武術大会が何故か開催されるのだ。

　いや普通陸上競技だけじゃない？

　しかもうちの学校、武術系の部活ないんだよ？

　そんなある日の放課後のホームルームの話。

「んじゃ、今年の体育祭の出場者だけど、欅は武術大会は確定して他――」

「あの拒否権は」

「あるわけないだろチャンピオン」

「いやでも、そこはサプライズというか、誰でもチャンスがあるというか」

「ない。以上。話は戻して100m走は……」

　はい、今年も体育祭は武術大会だそうです。

　楽しくもなんともないです。

　学校行事は好きだが、これだけは嫌いだよ。

「責任取ってください。おかげで今年も武術大会に出る事になったし、知らん後輩から宣戦布告されました」

センパイを屋上に呼び出し愚痴に愚痴った。

「後者はまだしも前者は私関係なくない？」

「うるさい、時々はセンパイは先輩らしく後輩の愚痴を聞いてください」

「いや結構ちゃんと先輩してるつもりだけど。まあ、これあげるから」

「あざっす」

　飲みかけのレモンティを貰い、喉を潤す。

　少し興奮してて喉が渇いていたところだった。

「去年の大会見たけど、キミ凄かったじゃん。今年も負けるとは思わないんだけど」

「勝ち負けじゃないっす。ていうか相手が弱いだけです。俺は！　ちゃんと！　普通の体育祭がやりたいの！！　パン食い競争とかでもいい！！」

「諦めたら？」

「試合終了だよ！！」

「まあがんばってね。応援してるよ。キミが強いの、きっとみんな知ってるけどさ。戦って褒められてきなよ」

　そんな俺の些細な抵抗もむなしく、体育祭本番を迎えた。

「一回戦、東側。欅颯ー！！　我が校の誇るクールビューティ橘桜という彼女が居ながら『自己アピールに彼女募集』と書くクソったれだー！！」

　めっちゃブーイングを受けた。

　一応俺去年のチャンピオンだよ？　なんでヒール扱い？

　うっせえよ。

　一回戦の相手は三年だ。

　まあ、隙だらけ。体格はややがっちりとしているが、見様見真似の構えからして素人だ。

　まず軸がぶれている。重心がおぼつかない。構え以前の問題だ。

　ゴングとともにローキックで体勢を崩し、そのまま接近、逆側にミドルを入れる。

　蹴りの間合いから拳の間合いへ。

　隙だらけの構えだから、カバー出来ていていない水月に下突きを入れる。

　当然ここは急所だ。

　いくら体を強張らせていても痛みは響く。ましてや脱力状態ならなおさら。

　こうして一回戦を勝利し、そのまま勝ち進んで行った。

　そして決勝戦。

「待ってましたよ、欅先輩」

「俺は待ってないし、正直勘弁して欲しい」

「じゃあ棄権すればよかった。わざと負けても良かった。でも先輩はここにいる」

「くっちゃべってねえで、さっさとはじめるぞ」

　ゴングが鳴る。

　なるほど、相手はボクサータイプか。

　蹴りがないと言い切るのは早計だが、構えが拳をぶつけるために最適化された構えだ。

　恐らく経験者。あまり舐めてると痛い目をみそうだ。

　すっと、俺は絵に描いたような構えを少し崩す。

　重心は深く、右手は少し狭く顔を覆うようにする。

　左手は拳一つ程残す程度に伸ばした。

　お互い、間合いを計りあったあと、しばらくお見合いをする。

　そして動いたのは後輩君だった。

　見てから俺はすぐに左拳を突く。

「くっ！」

　ボクサーの動きは早い。

　だから俺の得意な寸勁を最速で打てる、俺の一番得意な構えにしている。

　腰の動きと重心移動で、たった拳一つ分の幅で最大の威力を引き出す。

　少し怯んだところを見逃さない。

　向こうから攻めて来たからアウトボクサーではないと踏み、まずは前蹴り、そしてその足を一歩目として間合いを詰め回し蹴り、そのまま後ろ蹴りを繰り出す。

　合計三歩。足技で相手の動きを止めた上でインファイトの間合いに入る。

　場合によっては相手の間合いだ。

　しかし牽制とはいえ合計四回の攻撃を相手に与えている分、体力にはこちらに分がある。

　構えていてもフォローできない鎖骨を狙いって突く。

　少し崩れてきたガードを身逃さず、脇腹の内臓を穿つ。

　そして最後に水月に全体重を乗せた膝を入れる。

　すぐに試合終了のゴングがなった。

　……むなしい勝利だ。

「2連覇おめでとうございますクソ野郎さん。一言、特に橘さんに」

　おいお前もリングに沈めたろうか。

「がんばれって煽ったのセンパイなんで、今度喫茶店でパンケーキ奢ってください！！」

「ンッッッ！！　ばーか！！　奢るけど、ばーか！！！！」