バイトに行ったら、ある意味モテた。ただし、本人は、納得できない模様

第9話 修平、うっかりモテる

　だが、夕方、修平が疲れ果てて、自宅に戻って、片づけをしていると（葉山は出しっぱなし、飲みっぱなし、散らかしっぱなしの男……ではない女だった）カギを回す音がして、ひょろっとした男が中へ入ってきた。

　葉山だ……

　修平は気色ばんだ。

「出てけ」

「えー、なんでー？」

　葉山は照れ笑いを浮かべて、堂々と入ってきた。

「なんでー？　じゃないわ。巣へ戻れ」

「す？」

「なんで、片付けしないんだ」

　葉山は渋い顔をした。

「ヤスナリならしてくれるのに」

「だから帰れよ、そのヤスナリのとこへ」

「イヤなんだよ」

　葉山はさっさと入ってくると、修平気に入りの椅子に当たり前のように座った。

「俺んちに泊まるなら、金を払え」

　修平は思わず、すごんだ。

「じゃあ体で……」

　修平は思わず、かっとなった。

　葉山は平気な顔をして、笑っている。

「冗談だよ、冗談。修平、好きだよ。そういうとこ」

「金は払え」

　修平はかろうじてそう言った。

「大丈夫だよ。ホテル取った」

　修平は、一瞬、どうしたらいいかわからなくなった。

　だって、ほんのわずか……いや、かなり？がっかりした自分に気が付いたからだ。

　しばらくして、修平は聞いた。

「じゃあ、何しに来た」

「なあ、契約書ってこれでいいの？」

　葉山はなんだか難しそうな、紙を何枚か出してきた。

「葉山、それは俺にはわかんないよ。社長が大丈夫って言うなら、大丈夫なんじゃないの？」

「それと、家探したい」

「家？」

「東京に引っ越すから」

「自分で探せよ」

「わからんもん」

「社長は……」

　社長に居所を知られたくないのかもしれなかった。

　しかし、自分では探せないと。

　葉山に生活能力はなかった。

　修平は携帯とパソコンでアパートを検索し、何社かにメールを送った。

　葉山は、注文を付けるだけだった。

「まあ、４月とかじゃないから、どうにか空きがあるだろ。金はあるんだよな？」

　葉山は不動産に飽きて、テレビを見ていた。

「こら、葉山！　東京行ったら、不動産屋、行くの忘れんなよ？」

「うん。ねえ、晩御飯どうする？」

「勝手にどっか行けよ。早くホテルに行けよ」

「ホテルって、東京のホテルだよ？」

「え？」

　修平は、大阪のホテルの話だと思っていたので、意表を突かれた。思わず、時計を見た。７時に近い。東京行の新幹線の終電は８時くらいのはずだ。

「新幹線、新大阪だよね？　切符はとったの？」

「まだ」

「どうすんだよ。早く出ろよ。終電に間に合わなくなるぞ」

「ホテルは明後日から。今日と明日はここで泊まる」

　何だと？

「おい」

　修平はテレビのスイッチを切った。

「なにすんだよ」

　葉山が怒って言った。

「それはこっちのセリフだ！」

「東京のホテル取る時、なんで大阪も一緒に取っとかなかった」

「だって、取ったのヤスナリだもん」

　え？

「仕事がまだ少し残ってるって」

「大阪のホテルも取ってもらえ。そっから仕事に行け」

「でも、修平んとこにしとけって」

　……え……

　どういう意味？

　あっけに取られて、ぼっとしていると、テレビのリモコンを取り返された。

　葉山はテレビを付けなおして、修平に言った。

「なー、ご飯にしようよー。お金出すからさー」

　暗闇の中では、葉山は確かに女の子だった。

　当たり前のように、修平に寄り添ってきた。

　松木にしだれかかっていたあの時と、たいして変わりはないようだった。

　抵抗がないのか、低いのか……

　どうせ、明日からは東京に行ってしまう……。

　だが、修平の首筋を唇でなぞりながら、耳元で「好き」とささやかれたとき、ようやく彼も真実に突き当たった。

　マジで、マジで、好きなんだ……（どうしたらいいんだ……）

　もう、返品できない。社長のところへ。

　いや、最初から返品できなかったんだ。

　そんな仕様じゃなかった。

　葉山には本気しかない。

　あんなに飄々として見えたのに、全く違うんだ。そして、社長が徐々に葉山に惹かれていったその同じ時、葉山は修平にのめりこんでいたらしい。

　最初から女の子だとわかっていたらどうだったろう？

　朝になって、寝ている葉山を陽光の下で見た時、修平は、自分が間違っていたことを感じた。

　とても、きれいな女の子だった。手足が長くて細い。

　気が付いた。

　あの画だ。あの画のモデルだ。

　ちっともエロくない、でも、惹きつけられたあの画。何で見たんだっけ。

　もう、二度と葉山を男として見ることはできない。

　一方、どうして、社長は、大阪のホテルを取らなかったのか、修平んちに泊まれとい出したのか。

　葉山なんか、言い聞かせても、諭しても、絶対に言うことを聞かない。人のいうことを聞くようにはできていない。

　それならどうするか。

　修平を変える方が簡単だ。

　葉山は生活力が欠落している。

　誰かに見ていてもらわないと、社長は心配だったのだろう。

　でも、葉山は、社長を拒否した。

　葉山が拒否しない、わずかな人間……修平しかいなかったのだろう。

　社長は、いろいろ仕事をさせてみて、修平が常識的で、そつがないことを知っていた。

　一方、ドライで、ややこしい人間関係なんか大嫌いで、葉山になんか関わりを持ちたがらないに決まっていた。

　これは社長のワナだった。多分。

　修平がとことん嫌がったら、葉山は泊めてもらえない。

　修平が、受け入れたら……少なくとも、ラインに返事くらいもらえるだろう。

　何かの場合、アドバイスくらいはしてもらえる。そして、修平のアドバイスなら、葉山は聞くだろう。

　そして、葉山は全然わかっちゃいない。

「このバカ」

　修平はつぶやいた。

「喜んで、飛びつきやがって」

　葉山のことか、自分のことかよくわからなかった。

　彼らは……と言うか、修平は、まんまと社長の掛けたワナにはまったのだ。

　とってもキレイな女の子だった。修平のことが好きで仕方ない……まるで、人間爆弾だ。どこに触ってもいいそうです……

　葉山はどこか謎のような人間だった。抜群の画の才能と、画以外のことは、全く構いつけない、どこかふっ切れた生き方は、妙な潔さを感じさせた。

　だが、社長は普通の人間で、そして、葉山のことが大切で、その生き方に危うさを感じ、自分を捨てて、修平に賭けた。

「タダな上に、翌日からは、もういない。ホント、後腐れなくていいわよねえ」

　翌朝、嫌味たらしく社長は言った。

「本人はウキウキだしね。アンタなんかのどこがいいんだろう」

　社長は続けた。

「ま、所詮、葉山がバカだってだけの話なんだけど。ところで、アンタ、クビだからね」

　さすがに修平はびっくりした。そんなことでクビ？　社長にしては、ずいぶん感情的なやり方だ。

　葉山も遠くのパソコンの前から、驚いて、社長の様子をうかがった。

「バカねえ……」

　社長は、修平に向かって、ようやく微笑んだ。

「バイト、もう、要らないのよ。だって、葉山がいないんだもん。もう、注文が増えすぎて、手が回らないなんてことないわ」

　ガタンと音がして、社長と修平はその音の方をあわてて見た。

　葉山が、椅子から落ちていた。

「残りの仕事、やるよ」

　いつも、変な座り方をしているので、振り向いた途端バランスを崩して、椅子から落ちたらしい。

「あんた、断ったでしょう。もう、嫌になったって」

　穏やかに社長は葉山に向かって言った。

「だから、仕事なくなったのよ。仕事がなければ、修平がここに来る必要は、もうないのよ。世の中の掟よ」

　それから、ちょっとして、厳しい口調で付け加えた。

「義理を通すくらいの仕事はやったらどうなの？　添付ファイルで送るか、クラウドにのっけといてくれたらいいから」

　不審そうな葉山に、社長は解説した。

「修平に聞いたら教えてくれるから」

　げ。これ以上、葉山の面倒を見るのはイヤだ。

　明日からは、葉山は東京だ。よかった。……よかったのか？

　これは運命だ。葉山が選び取った。

　だから、修平には何もできない。

　修平も社長もいない東京で、葉山はどうやって生きていくのだろう……。

　葉山は、案の定、気にもしてないような顔をして、行ってしまった。

　予想していたような愁嘆場はなかった。

　もう二度と会えないというのに？

　彼らの間に、もう接点はない。

　唯一、ラインだけがつながっている。

　ラインが来て……寂しいとか、会いたいとか……そんなことを書いてくる葉山が想像できなかった。

　よくわからないやつだ。明日のことしか見えてないんだろうか。