朝比奈若葉と〇〇な彼氏

第五話―④ お母さまへのごあいさつ

「どうしたんだい、晴（はる）斗（と）？　……って、このお嬢さんはどちら様？」

　様子を見ていたのだろうか。先ほどの女の人がこちらに近付いてきた。

　まだ心の準備ができていない。な、何て説明すればいいんだろう？

「あ、こ、この子はその……俺の、彼女だよ」

　──って、そんな直球で!?

　ごまかしもためらいも全くない。

　ストレートすぎる彼の言葉に、私は竦（すく）み上がってしまった。

「な、何だってぇぇぇ!?」

「いや、そのですね……！」

　すわ、修羅場か！　私は思わず身構えそうになる。

　けれど、予想に反して、何と彼女は満面の笑みを浮かべていた。

　そのまま私をビシッと指差し……歓喜の叫びをあげた。

「で、でかしたぁぁぁ！　こんな上（じよう）玉（だま）を捕まえるなんて、見直したわよ！」

「ほえ？」

「ちょっ!?　なんつう事を言うんだよ!?　ていうか、指差すな！」

「固い事を言うんじゃないよ！　いやあ、アンタは女っ気がまるでなかったから、どうしようか心配してたんだけどね。あの人に申し訳が立たないって、枕を涙で濡（ぬ）らす日々だったよ。それが、もう！　良かった、良かった！」

　え、なに？　これ。私が思っていたのとはまるで違う。

　というか、この反応は──まるで……

「ああ、もう！　恥ずかしい！　只（ただ）でさえ、この前の自爆がトラウマになりかけてるんだ。彼女の前ではそういうの勘弁してくれよ、母ちゃん！」

　……え、え？

「えええええ！　ま、まま、まさか！　こ、この人は……晴斗くんのお母さんですか!?」

「う、うん。実はそうでして……」

　嘘（うそ）!?　だって、どう見ても彼女は二十代……下（へ）手（た）をしたら十代にだって見えるのに！

　私の両親も若作りな方だが、そんなレベルじゃない！　アンチエイジング!?

「あ、あれ？　まさか、本当に気を悪くしちゃった？　ごめんよ、ついはしゃぎすぎちまって……」

「い、いえ！　大丈夫です！　こちらこそ、失礼しましたぁ！」

　いけない、お母さんに変な印象を持たれたくない！　私は慌てて頭を下げる。

「わ、わたしは朝（あさ）比（ひ）奈（な）若（わか）葉（ば）といいます！　ごめんなさい、とってもお若くて綺（き）麗（れい）な方だったから、驚いちゃって……その！」

「おやまあ、お世辞とはいえ嬉（うれ）しい事を言ってくれるじゃないの。いいねえ、ますます気に入ったよ！」

　よ、良かった。どうやらファーストコンタクトは成功したみたい……

「あたしは備（び）前（ぜん）…‥ああ、いや。入（いる）間（ま）奈（な）津（つ）樹（き）っていうんだ。この子共々、よろしくね」

「あ、はい！　こちらこそ、よろしくお願いします！」

　あれ、今。備前って言いかけたような……気のせいかな？

　それにしても、ハキハキして格（かつ）好（こ）いい女性だ。

　気（きつ）風（ぷ）の良い、とはこういう人の事を言うのだろう。まさに姉御肌。

　私が人見知りしがちな性格だけに、少し憧れてしまう。

　何にせよ、晴（はる）斗（と）くんと同様に、とても親しみやすそうな人だと思った。

「朝比奈さんも、今帰りなのかい？」

「いえ、母からお使いを頼まれまして。ちょっと買い物に……」

「そうかい、そうかい！　感心なお嬢さんだねえ。晴斗！　手伝っておあげ！」

「……え？　そうしたいのは山々だけど、でも母ちゃんの買い物はどうするんだよ」

　晴斗くんが心配そうに尋ねるが、奈津樹さんはそんな我が子を豪快に笑い飛ばした。

「馬鹿だね、この子は。そんなもん、どうだっていいじゃないの。そら、袋をお貸し！　そんなもんぶら下げてたら、邪魔だろ？」

「駄目だよ、重いよ！」

「この奈津樹さんを舐（な）めるんじゃないよ！　こんなの軽い軽い」

　そう言って、晴斗くんの手から買い物袋を奪い取ると、事もなげに持って見せた。

「ったく、言い出したら聞かねえんだから！　じゃ、半分こにするよ。俺なら片手さえ空いてたら、幾ら重くても平気だからさ」

「ちっ、しゃあないねえ。それで譲歩してやるよ」

「あの、大した量じゃないですし、私なら大丈夫ですから！」

　せっかくの親子のふれ合いを、邪魔したくない。

　そう言って遠慮するが、しかし奈津樹さんは聞く耳を持たない。

「いいって、いいって！　このバカ息子を、精々こきつかってやってよ。年中エロいゲームばかりやってるような子だけど、体力だけはあるからさ」

「ギャアアアア！　やめ、やめろ！　やめてください、お母様！」

　あ、家族公認なんだ。う、うん。趣味に口出しするのは良くないよね。

　……でも確か、そういうゲームは年齢制限があった気がするけど。その辺はどうなんだろう。まあ、見た限り、そんな事を気にするようなお母様ではなさそうだ。

「そら、行っといで！　何なら、朝帰りでもいいよ！」

「もう、黙ってくれよ、母ちゃん！　ほほ、ほら！　若（わか）葉（ば）さん、行きましょう！」

「ひゃ、ひゃい……」

　このままここにいると、何を言われるかわからない。彼の顔はそう物語っていた。

「むう、あたしがそんくらいの年には、もうアンタが腹の中にいたんだけどねえ。最近の子は遅れてるね」

「知りたくもねえよ、そんな話！」

　あまりにも生々しい話に、晴（はる）斗（と）くんが酷（ひど）く焦（あせ）っている。

　な、なんと言えばいいのやら。とにかく、豪快豪胆なお母さんだ。

「ま、いいか。アンタ等（ら）にはアンタ等のペースがあるよね。そら、楽しんどいで」

　奈（な）津（つ）樹（き）さんの見送りを受けて、私達はその場を後にする。

　ううん、勢いで流されちゃったけど、いいのかな？

　親子の間に割り込んでしまったみたいで、いまさらながら、気まずい感がすごい。

「えっと、本当に良かったの、かな？　その、すっごいお邪魔をしちゃったんじゃ……」

「ああ、いいって、いいって！　あれ以上ごねたら、逆にしばかれちまうし。若葉さんはなんにも気にすることないんだよ」

　そうはいっても、気になるものは気になる。

　晴斗くんとお喋（しやべ）りしつつ、こっそり、後ろを振り返り──

「──あ」

　何（な）故（ぜ）か、奈津樹さんは笑いながら、涙を零（こぼ）していた。

　私は慌てて顔を前に向け直す。冷や汗が頬（ほお）をすべり落ち、心臓が、どくどくと音を立てているのがわかった。見てはいけないものを見てしまったような、不安と後ろめたさが胸にのしかかる。

「……若葉さん？　どうかした？」

「あ、ううん！　なんでもないんです！　は、はやく行きましょう！　タイムセールが終わっちゃうかも！」

　きょとん、とした晴斗くんを尻目に、私は歩く速度を速めた。

　せめて、こうしている間だけでも、仲の良い彼氏彼女に見えますようにと、そう祈りながら。