朝比奈若葉と〇〇な彼氏

幕間

「何かさー、最近退屈よねぇ。平和、っていうかさぁ」

　朝の通学路。あちらこちらで、「おはよう」の挨拶が飛び交っている。

　大分寒くなってきたとはいえ、眠気はそう簡単に飛びやしない。

　眼をこすりながら、欠伸（あくび）交じりに登校する生徒達を横目に、七（なな）瀬（せ）郁（いく）美（み）はそう呟（つぶや）いた。

「そうですねえ、テストも近いですし、ここらでなーんか息抜きしたいですよネ」

　同意の声は、すぐに返ってきた。七瀬の両脇を歩いている東海林（しようじ）莉（り）愛（あ）と取（とり）巻（まき）未（み）衣（い）が、うんうん、と頷（うなず）いている。

「そうよね、そうよね。あーあ、何か面白い事無いかなあ。こう、いっそ学校でもどかん、と──」

「リア充、爆発しろよ!!」

「んわっ!?　な、何よ、今の!?」

　雷鳴のように轟（とどろ）く怒声が鼓膜を揺るがせる。

　気だるげな朝の空気など、一気に吹き飛んでしまった。

　周囲の生徒達も、何事かと、目を白黒させている。

　──すると。

「お、落ち着けよ。いつもの事じゃねえか」

「これが落ち着いていられるかってんだ！　毎朝毎朝、イチャイチャしやがって！」

　聞き覚えのあるダミ声に、七（なな）瀬（せ）たち三人は顔を合わせた。

「校門の前にいるのって、入（いる）間（ま）と備（び）前（ぜん）じゃない？　朝っぱらから何を騒いでんだか」

　取（とり）巻（まき）がため息交じりに肩を竦（すく）める。彼女が指差した方向を見れば、数人の男女がワイワイガヤガヤと、周囲の迷惑も考えずに、何やら喚（わめ）き散らしているのが見えた。

「ったく、同じことを何度も言わせんなよな。いい加減慣れろって」

「そうですよ、晴（はる）斗（と）さん。何もやましい事など無いのですから」

　備前亮（りよう）一（いち）の横で、エプロンドレスを身に着けた女性が、にこやかに微笑（ほほえ）んだ。

「さ、亮一さま。今日の分のお弁当です。亮一さまのお好きな唐揚げをいっぱい、入れてありますからね」

「お、そいつは楽しみだ！　昼休みが待ち遠しいな！」

　白と紺のコントラストが眩（まぶ）しい洋服。頭にちょこんと乗せたヘッドドレス、見（み）紛（まが）う事なきメイドさんである。日本人があの服を着ても似合わないだろうと誰かが言っていたが、彼女はそれを見事に着こなしている。漫画や映画の中から抜け出たみたいにピッタリだ。

「愛情たっぷりプライスレスな、毎朝の手作り弁当……ッ！　格差社会が極まりすぎだろ！　日本政府は何やってんだ！」

「また始まった……もう諦めなよ、晴斗くん」

　見当違いの怒りを国家にぶつける晴斗に、波（なみ）川（かわ）瞬（しゆん）が声をかけた。

「だって、だって！　こんな可愛（かわい）いメイドさんに毎日毎日ご奉仕してもらってる、なんて羨ましすぎるだろ!?　ズルイズルイ！」

「たく、晴斗にも困ったもんだぜ。コイツは俺様の大切な家族だ。姉代わり、母代りみたいなもんだって、お前も知ってるだろうに。なあ、唯（ゆい）？」

「……むう」

「え、何でそこでむくれるん？　お、俺何かした？」

「晴斗君の気持ちが、少しだけわかった気がするよ。亮一君は鈍いからねえ、全く」

　瞬が、涼しげな笑顔で晴斗の肩をぽん、と叩（たた）く。

「まあ、無いものねだりをしても仕方ないよ。羨ましい気持ちは解（わか）るけど、ここは男らしくさ、友人の恋模様を見守ってあげようじゃない」

「なーにを悟ったような事を言ってんだ、このムッツリ野郎が！　俺が知らないとでも思ったか？　昨夜も美（み）冬（ふゆ）の奴（やつ）と遅くまでイチャコラ電話してたろ！」

「あれ、ばれちゃってた？　やだなあ、そんなんじゃないよ、お義（に）兄（い）さん」

「ナチュラルに義兄呼びすんなや！　顔と台詞（せりふ）が一致してねえぞ！　何だそのだらしなく緩んだツラぁ！」

　ひとしきり喚（わめ）いてクールダウンしたのか、晴（はる）斗（と）が荒い息を吐いたまま肩を落とした。

「チクショウ！　やっぱり三次元に夢なんかねえんだ！　いいもん、いいもん！　俺には二次元美少女な嫁がいっぱいいるし！」

　と思ったら、今度は地団太踏んで怒鳴り出す。

　どうやら、さっきのは噴火前の溜（た）めであったようだ。

「負け惜しみじゃねえぞ、クソッタレェェェ!!」

　負け犬の遠（とお）吠（ぼ）え全開で叫ぶその姿は、あまりにも見苦しかった。正視に耐えない。

「うわ、朝からキモイもの見ちゃった……」

　うげぇ、と七（なな）瀬（せ）が舌を出すと、今度もまた同意の声が返って来る。

「全く、気色悪いったらありませんねえ！　どうしてあんなゴミ虫がこの学校に居られるんだか！　不思議でなりませんヨ！」

「そうよね！　ったく、うちの学校一のお荷物の癖に、最近、キモオタぶりが加速してきてない？　備（び）前（ぜん）たちのツレだからって調子に乗って……どうにかならない────」

　ん？　待てよ。七瀬はそこで、ハタッと言葉を止めた。

「これ、もしかしたら使えるかも」

「え、え。どういう事ですか？」

　悪巧みの匂いを嗅ぎつけたか、東海林（しようじ）が目を輝かせて身を乗り出した。

　ノリの良い友人に気を良くして、七瀬は語り出す。

　調子に乗っているあのキモオタデブにお灸（きゆう）をすえて、ついでに自分達の憂さを晴らせる、一石二鳥の『お遊び』を。

「まあ、それは楽しそうですね。くひゅひゅひゅ、私にも一枚噛（か）ませて下さいな」

　相変わらずよく判（わか）らない鳴き声を上げながら、東海林がニンマリと笑う。

　人を陥れるような「作戦」に関して、この娘は天才的なひらめきを持つ。

　これは、面白くなってきた。

　もやっとした気分が一気に晴れ、代わりに胸が熱く、ときめいてくる。まるで恋をしたかのような熱情が、脳内を駆け巡った。

「ふふっ、どうやらこれで、当分は退屈せずにすみそうね」