ＳＳＳ ～しょうもない・ショート・ショート～

闇の武器商人・野茂島幸太郎 ～Dangerous Daddy～

「ねえ、あなた。ひょっとして……何か、わたしに隠してること、ない？」

ある朝のこと。いつもどおり出勤の準備をしていた野茂島（のもじま）幸太郎（こうたろう）の背中に、妻の佐代子（さよこ）がおずおずと訊ねてきた。

「隠してること？」

首元に一張羅（いっちょうら）のネクタイを結びながら、野茂島は妻を振り返った。

「おいおいよしてくれよ、朝から穏やかじゃないなあ」

何かの冗談かと思って愛想笑いを浮かべるが、佐代子は深刻そうな顔をしている。

「え？　……俺、何か疑われてるのか？」

どうやら妻は本気だと察し、野茂島はネクタイを結んでいた手を止めた。

「疑ってる、ってわけじゃないんだけど……」

佐代子は歯切れの悪そうな返事をする。

「勘弁してくれよ。浮気なんて、俺は天に誓ってしてないぞ」

野茂島は真面目な顔で言った。

本当だ。結婚して12年たつが、妻への愛情はいささかも衰えていない。小学生のかわいい娘もいる。家族に背を向けるような行為は、今まで一切してこなかった。

「ええとね、そういう方面の話じゃなくて。その……あなた、わたしたちに隠れて、なにか副業とかやってないでしょうね？」

「はあ？？」

妻の言葉の意味が分からず、野茂島はぽかんと口を開ける。

「俺が副業？　お前や美緒（みお）に隠れて？　パチンコや競馬のことを言ってるのか？　それともあれか、デイトレードとかいうやつか？」

そりゃあ休日にギャンブルぐらいは行くが、別に家族に隠してはいない。だいたい、そんなものは副業とも言えないだろう。

株式取引に関しては、今まで一度もやったことがない。

「あのね。……実は、美緒が学校でイジメにあってるみたいなの」

「ええっ！？」

まったく予想外の話になったので、野茂島はますます混乱する。

「美緒がイジメられてるって……どうしてだよ。あんな大人しい子が」

「それがね……原因は、あなたにあるらしいのよ」

「何だって！？」

話はとうとう野茂島の理解を超えた。

「クラスの子たちがね、『美緒ちゃんのパパが、あぶない商売に手を出してるのを見た』って言ってるらしいの」

佐代子の目は、真剣だった。

「あ、あぶない商売って、何だよ」

「それが……『美緒ちゃんのパパは、本当は闇の武器商人なんだ』って噂されてるみたい」

「闇の武器商人！？」

野茂島の声が引っくり返る。

「冗談じゃない。俺の仕事はただの魚屋（さかなや）だぞ」

「うん。もちろん、それはわたしも分かってるんだけど……」

以前は商社マンを務めていた野茂島は、数年前に脱サラして自営業を立ち上げた。

趣味だった釣り好きが高じて、魚の卸売り業に転職したのだ。

だが野茂島は、ただそれだけの男だ。禁止区域での密漁だとか、条約違反の水棲生物の密輸だとか、非合法な取引に手を出したことなどない。

ましてや、闇の武器商人だなんて。

どういうことだ。この俺が、歌舞伎町でトカレフでも売っていたというのか？

「無茶苦茶だ！　誰だ、そんな嘘八百をばらまいたクラスメイトは！」

野茂島はブチ切れた。

「許せん。今から学校に行って先生に抗議してくる！」

「あっ、待ってあなた。今日の仕事は……」

「臨時休業の札を貼っとけ！」

佐代子の制止を振りほどき、野茂島は玄関を飛び出してガレージに向かった。

「まったく、どこの悪ガキだ。真面目な魚屋であるこの俺が、闇の武器商人だなんて大（おお）法螺（ぼら）を……」

毒づきながら、野茂島は社有車でもあるマイカーに乗り込む。

「俺が一念発起して立ち上げた雷魚（らいぎょ）販売専門店、『有限会社（ゆうげんがいしゃ）・雷魚（らいぎょ）のノモジマ』にケチを付けやがって……！」

趣味で釣っていた雷魚（らいぎょ）に魅せられて脱サラした男・野茂島（のもじま）幸太郎（こうたろう）は思いっきりアクセルを踏んだ。

運転席側の車体にでかでかと『㈲（ゆう）・雷魚のノモジマ』とペイントされたトラックが、雄々しく走り出す。

「あ……ああああ……！」

大きな唸りを上げて学校に向かってゆくトラックを見つめながら、野茂島美緒の同級生である佐々木（ささき）智香（ともか）ちゃん（10）はぶるぶると震えていた。

智香ちゃんの瞳には、トラックの助手席側の車体に彩られたペイントが映っている。

『マジモノの魚雷（ぎょらい）・㈲（アリ）』