それからの数年を､私は街の片隅で暮らした｡

特に都合もないから､夜の飯場で働けば十分な稼ぎと暮らしを手にする事ができる｡

日陰のろくに日も当たらないぼろいアパートの一室で､二匹の最愛の｢子供たち｣との暮らしを愛おしみながら過ごした｡

…………しかし､時間とは本当に軽薄で無粋なものだ｡

地獄のような実家から連れ出して､3年｡

よく懐き慕ってくれた最愛の｢子供たち｣は､順番に寿命を迎えて空へと帰って行ってしまった｡

(──こんなイビツな私を｢親｣と思ってくれてありがとう､付き合わせちまって済まないことをしたね｡)

息のない小さな亡骸を抱えて､私は山奥の大樹の根元深く穴を掘り､最期まで傍に居てくれた｢子｣を埋葬した｡

傍らには､先に逝ったこの子の片割れが眠っている｡

それから───私はアパートを引き払い｢人｣としての生活を捨てた｡

もう｢人間｣でいる理由がないからだ｡

…ああいや､もとより｢人間｣とすら呼べない存在だったから､元に戻ったとでもいうべきだろうか｡

それからは…人が容易に立ち入らない山奥の熊穴で､そこで暮らすヒグマの一家と季節を共に過した｡

まだ若い母熊と､3頭のやんちゃ坊主たちは好意的に｢わたし｣を迎えてくれた｡

春が訪れ､夏の盛りを迎え､山が色付く秋を前に栗や茸や山菜の貯食をして冬に備える｡

それをどれくらい繰り返したのかは､憶えていない｡

おそらく､20～30年は経っていたのだろう｡

みな､順番に寿命を迎え…私はその度に彼らの｢命｣を食べ､残った身体を埋めて山へと還した｡

いつしか誰もいなくなった暗い熊穴が､現在わたしの居場所（すみか）だ｡

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい