魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

呪っているもの

　騒がしいフルーツは、ファングと共に一回休みだ。仲良くぎくしゃくと、戦いが終わるまで遊んでいて欲しい。

　ぼくは黒い魔力を追って、遠くまで進みゆく。

　あまり離れていないようだが、鳴り響く金属音に近づく気が失せていくみたいだ。

「あはっ。醜いものだねえ」

　いつの間にか近くに来ていた戦力外の化け物が、気安そうに呟いた。

　この家政婦はなにをやっているんだ。色々と無視して、聞きたいことだけを尋ねてみる。

「醜い？」

「あの黒いものは魔力じゃない、呪いだよ。むげんにもわかっているよね」

　断言するトワの言葉に、その区別がつかないと反論してみる。

「区別と言われても困るよ。あの細胞の場合は、黒い呪いを持っている。そう理解してよね」

「そもそも呪いってなんだよ」

「呪いは呪いだよ。醜い感情が形になったものだ。内からのものと外からのものがあるけど、あれは内のものだね。自らの醜さに焼かれているんだよ」

　内からの呪いと、外からの呪い。

　内は自己嫌悪や劣等感。外は嫉妬や八つ当たりなど。

　厳密には両方当てはまるし、確定的に何とは言えないだろうが。

「でも、他の人間には見えていないみたいだ」

「あはっ、それは違うよ」

　何が違うのか、トワはぼくの言葉を否定する。

「魔法だって呪いだって、学ばなければ理解できないものだね。魔法使いたちは魔法を学んで、呪いを学んでいないから見えないよ」

「ぼくは見えるけど」

「むげんは、あたしと一緒だよ。見えないものなんて一つもない。存在のレベルが違うんだから」

　こいつと一緒にされたくはないが、言いたいことは分かった。

　その理屈にも納得がいった。そしてまた疑問が増える。

「じゃあ、世界には呪い使いとかがいるのか？」

「そうだね、細胞たちの細かい事情には詳しくないけど。呪いを専門に扱う細胞たちもいるはずだよ。それらなら、くっきりと見えるだろうね」

　専門が違うと言うことだな。いつか出会う日が来るかなあ。

　楽しみが一つ増えた気分だ。

「でも凄いね、あの細胞は。もう魔法使いとは言えないんじゃないかな」

「え？」

　その時、黒い雷が落ちた。

　戦場は激化していき、好奇心は天井知らず。

　様々な異音を無視して、ぼくは速足で近づいていく。

　水を差さないように隠れて近づき、トワと二人でこっそりと。

「はあっ！」

「くっ！？」

　その光景に驚いてしまう。二人の戦いは、とても素晴らしかった。

　前の戦いでは、フィアが剣を抜くことすら見えていなかったのに。今は対応すら簡単にできている。

　攻撃を受け止め、反撃に映る。回避した後に、魔法で威嚇をする。

　真っ当な戦いだ。二人の間に、差などありはしない。

「……どうしたでありますか？　前とは、全くの別人のよう」

「なにもない。ただ、体が軽いんだ」

　焦りで動きが鈍いフィアに、言葉を返す余裕まで。

　だがそれは嘘だろう。フェリエには色々とあったはずだ。その全てをなかったことにして、格好をつけるなど許されない。

　体が軽いと言うのなら、それは重しを捨てたが故のものだ。

「あはっ、器用だね」

　その言葉の意味は、わからないこともない。二人の戦いを見るとよくわかる。

　フェリエの戦いが、劇的に違う。前は黒い呪いに染められていたのに、今では使いこなしている。

　両手や両足、剣などに黒い呪いを纏わせて戦っていた。首から上には黒い部分など一切なくて、使いこなしているのだと分かってしまうほど。

「まだ終わらないぞ、気を抜くなよ」

「そんなつもりは、ないでありますよ！」

　二人の戦いは激しさを増していく。

　剣や肉体の強化に魔法を使っているフィアと、攻撃にも魔法を使っているフェリエ。

　同じ魔法剣士でも、スタイルの違いは明白だ。

「傷だらけだ」

「黒い呪いは相手を染めないね。自分のことしか見えていないのかな？」

　二人とも、その体が多くの傷で満ちている。

　でもフェリエの攻撃は、フィアを呪わない。

　その対象は自分だから。呪っているのは、自分だけだから。

「むげんは、どっちが勝つと思う？」

　唐突なトワの質問。少し意外な気がする。

「そんなことに興味があるのか？」

「むげんがどう答えるかに、興味があるね」

　趣味が悪いが、その答えは決まっている。

「引き分けだな」

「理由は？」

「二人とも、もう体力がない」

　新たな力に目覚めたフェリエは、力の代償にスタミナの消費が激しい。

　元から強かったフィアは、フェリエにペースを乱されて余力がない。

　運次第でどうにでも転ぶだろうが、その程度の実力差。

「でも、引き分けには終わらないよ。戦いとは、どちらかが勝つものだからね」

　正しい。同時に倒れるとか、もうやめようとか。

　そんなものは、遊びや空想だけの話だ。本当の戦い、殺し合いにはない概念だ。

「そういう意味では、フェリエだな。……でも」

　大きな金属音が鳴り、本当に力を使い果たしたのだろう。

　二人ともフラフラな姿で、立っているのがやっとに見えたから。

「よい、しょっと」

　素早く近づいて、剣で二人を殴りつける。

　魔力を持った剣なら、ギブアップ寸前の魔法剣士ぐらい気絶させることが出来た。

「な、これで引き分けだ」

「あはっ。……ずるいよ！！」

　二度目の戦いは、フェリエたちの完勝だ。一度目の屈辱は晴らされたと思う。

　フルーツは置いておいても、なかなかの落としどころだな。

「ちょっと、誤魔化されないよ。むげん！！」

　負け犬の遠吠えは心地よく、最後に勝ったのはぼくだった。

　こうして世界には、平和が戻ったのだから。