魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

変化

　どいつもこいつも、好き放題に暴れているせいで、ファングが作ったフィールドは荒れ放題だ。

　平坦で見通しが良かったはずなのに、地面はめくれ上がり、巨大な岩が散らばっている。

　姿を隠す場所もなかったはずなのに、今では隣にいるつぼみ以外の居場所もわからない。それと、横たわっている斧使いもか……。

「ワタクシは離脱しますわ。剣を作れない以上、己を鍛えることが出来ませんもの」

「どうやって？」

「光のライン際で座っています。敵が現れたら、すぐに降参しますわよ」

　よく見るとつぼみはボロボロの姿だった。まともに攻撃を受けていなかったが、風圧などの間接的なダメージがあるのだろう。

　気になることが、もう一つ。

「なんか、大人しくなってないか？」

「……そうですわね。さっきまでは不思議な高揚感がありましたが、今では消えてしまいましたわ。どういうことですの？」

　簡単に考えれば、ファングが魔法を解いたのだろう。フルーツに負けたとは考えにくいのだが、他に理由があったのだろうか。

　細かいことはいいや。

「ぼくは次に行く。死なないように気をつけること」

「余計なお世話ですわ。それより、兄上は何をしに進むのですか？」

　投げ捨てられた剣を呼び寄せながら、軽口をたたいていると。

　つぼみがよくわからないことを聞いてきた。

「は？」

「戦えない兄上が、先に行ってどうするんですの？　ワタクシと一緒に、離脱する方が賢明ですわよ」

　その選択は賢く見えるだろうが、もっとも愚かなものだと思う。だってつまらない。体が動くのに、ゆっくりと休むのは退屈だ。

　たとえ大怪我をしようとも、誰かの足を引っ張ってピンチにするとしても。

　ぼくは次の戦場に、遊びに行くのだ。

「みんなが心配なんだ。大人しく待ってはいられないさ」

「……」

　綺麗な言葉を口にしてみると、冷たい目で睨まれた。なんだこいつは、言いたいことでもあるのか？

「じゃあな。そっちも気を付けるように！」

　何かを言われてしまう前に、ぼくは走り出す。

　幸いにも後を追う言葉はなかったが、その冷たい眼差しはしばらく続いたのだった。

　★

　岩を飛び越えながら、少しだけ考える。いなくなった少年や、フルーツたちはどうなっただろうか？

　遠くで竜巻や綺麗な光線が飛び交っているので、まだ戦っているとは思うが。

　死んだら外に出されるのか、それとも永遠の眠りにつくのか、確認はしておきたいが。

「ふざけるな。僕はまだ負けていない！」

　パルクールのような移動をしていると、突然大声が響いた。この声はフェリエだ。つまり、フィアもいるだろう。

　まだ見てない対戦カードで、ぼくの好奇心が惹かれてしまう。姿を隠し、気配を隠しながら近づいていくと、そこには二人の姿が。

　腰にある剣に手をかけているフィアと、負け犬のように這いつくばっているフェリエだ。

　大岩に隠れているので、ぼくの姿はまだ見つかっていない。

「もう、やめるでありますよ」

「負けていないと、言っているだろうが！」

　フィアの言葉を否定しながら、フェリエは力強く立ち上がる。

　よく見ると怪我の一つもしていないようで、全力でフィアに斬りかかっていく。

　だが……。

「ぐあっ」

　バランスを崩したように、直ぐに転んでしまう。

　余程疲れ果てているのか、怒りのあまり足元がおぼつかないのか……。

　その答えは、直ぐに分かった。

「僕を馬鹿にしているのか、真剣勝負をなんだと思っている！！」

「……馬鹿になど、していないでありますよ」

　また、立ち上がったフェリエが転ぶ。

　今度は見えた。フィアが見えないほどのスピードの剣で、フェリエの足を払っているのだ。

　鞘を付けたまま、怪我などしないように優しく。それでいて、一歩たりとも自分には近づかないように。

　バカにしていると思われても仕方がない。むしろ、バカにされても仕方がないほどの実力差だ。

「やめるでありますよ。自分は、フェリエを傷つけたくないであります」

「傷つけたくない、だって？」

　フィアの言葉に、肩を震わせながら俯いてしまう。

　そのまま、か細い声で……。

「もう遅いだろう。僕は傷ついている、ずっと前から。その言葉は、八年も遅いだろう」

「遅いのでありますか。間に合わないで、ありますか？」

　感情の乗った、フィアの言葉。その真意はわからないが、後悔と哀しみ。そして自分の行動が変わることはなかったと、よくわかっている諦めを理解できた。

「まだ間に合う。傷を癒すために、僕は戦っているのだから。フィアを倒し、実力を証明することで、僕が正しいことを証明して見せる」

「自分に勝っても、正しさの証明にはならないでありますよ」

「なるさ。この国では力が全てだと、あの大統領が定めてしまったからな」

「それでは、本末転倒でありますよ。力でなく心が大事だと、ずっと主張していたのに」

　勝利したら負けとすら言える。それはもう、屈服と変わらない。

「虫唾が走るのは事実だ。それでも、順番は守る必要がある。まずは勝利して、その後に理念を通す」

「……矛盾しているであります」

　ルールを守っても負け。自分を貫いても、負け。

　現実よりも理想を求める男は、矛盾を受け入れなければ一歩も進めなかった。

「全てを変えるためには、自分が変わる必要がある。大事なのは、その後だ」

　フェリエはゆっくりと立ち上がると、持っていた剣を投げ捨てた。

「自分を捨てなければ、変わってしまっても元に戻れる。醜い現実の後に、美しい理想を求めればいい」

　そのまま、一歩ずつフィアに近づいていく。

　あまりの愚かさに、嫌気が差す。フェリエは永久に気付くことがないだろう。

　戻れないから、変わると言うのだ。後ろに戻れたとしても、そこには過去の自分なんていないのに。