魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

道を間違えているもの

　甲高い金属音がして、つい周囲を見渡してしまった。暴れまわるフルーツは遠くに行き、笑って見ていたトワもどこかに消えている。

　音の正体はなんなのか、答えは直ぐに見つかる。ほんの少し先、百メートルほどしか離れていない場所。

　そこにいたのはつぼみと、斧使い。茫然としている姿が、印象深い。

「まさか……、剣を折られたのか？」

　一方的に襲い掛かる斧使いと、反撃もせずに逃げ回るつぼみ。最後の足掻きに、持っていた柄部分を投げつけている姿を見て、確信を持つ。

　あの見えないほどに細い剣は、簡単に折れてしまったのだろう。無理もない話だ。あの大きな斧と衝突すれば、折れるに決まっている。

　逃げるだけでは、勝てない。

「仕方ない、な！」

「ぐはっ！！」

　分厚いコンクリートをぶち抜くつもりで、ぼくは渾身の蹴りを少年に放った。

　全身を使い、自らを投げ出すような飛び蹴りは、受けたものを吹っ飛ばして地面に這わせる。

「つぼみ！」

　そのまま持っていた剣を、全力でつぼみに投げつけた。

　思ったより速度があり、思ったより威力があった投擲は、簡単につぼみが受け止めてしまった。

「……惜しい」

「なにか？」

　鋭い視線で、ぼくを睨んでくる。

　ぼくは何も言っていない。その証明に、首を横に振っておいた。

「ところで、この剣はなんですの？　どさくさに紛れて、ワタクシを亡き者にしようと？」

「そんなわけないだろう。剣が折れたんだから、代わりに使え」

　ぼくの優しさに感銘を受けたのか。つぼみは少しだけ動きを止めると、借りた剣を、ぽいっと投げ捨てた。

「おい！」

「余計なお世話ですわ。ワタクシの剣は魔力で作っているので、いくらでも作れますの！」

　言葉を証明するように、新しい剣を作り出して、斧使いに斬りかかる。

「フェリエのため、フェリエのために！」

　正気を失っている斧使いは、つぼみの攻撃に反応する。

　二撃ほど受けたが、代償につぼみの剣を折る。その繰り返しが三度ほど続くと……。

「おい、お前は魔力が少ないんだから。そろそろ打ち止めだろう？　素直に借りたらどうだ、つぼみの剣はナマクラ以下なんだから」

「お気になさらず。強い剣を使う気はありませんわ」

　斧使いの攻撃を避けながら、余裕でぼくに言葉を返す。

　こいつも身体能力には自信があるらしい。魔力は少ないが。

「ワタクシは最強の剣士を目指していますの。そのためには、この身を逆境に置くべきなのですわ」

　だんだんと、つぼみの動きが鋭くなっていく。正気のない敵は、戦いやすいらしい。

「脆く、薄く、細い剣。これを使いこなすことで、最強の座が手に入るのですわ」

「強い剣でも最強にはなれるだろう。今代の最強の剣士だって、凄いらしいぞ」

　なにせ魔力がない癖に、一太刀で星を割るほどの強さだと聞く。

　どんな剣を使っているかは、知らないが。

「ワタクシは、その程度で満足しませんわ。その人物より強く、一太刀で神すらも切り裂くほどの強さを！」

　うーん。神はもう絶滅したのだが。それにこの世界なら、そのぐらい強い奴なんてたくさんいる気がする。

　本当にこの世界には常識や、良識が通じない。これで最強だろうと思っても、簡単に超えていく奴らで溢れている。

　そして、つぼみにはそこまでの才能がない。

　こいつはフェリエと同じだ。理想だけしか、持ち合わせていない。その証拠に……。

「敵は、倒す。全て、潰す！」

「くっ、しつこいですわね！」

　本気を出したのか、斧使いの執拗な攻撃に。ついにつぼみが捕まった。

　ただ巨大な斧を振り回しているだけなのに、つぼみの動きが鈍っていき、そして足を滑らせた。

「しまっ！」

「潰れろおおお！！」

　止めの一撃とばかりに、つぼみの頭上に斧が迫る。誰もが次の瞬間に、その体が両断されると思えるその時。

「あれ？」

　一瞬で体勢を立て直したつぼみが、斧使いの顎にアッパーを食らわせた。

　その一撃は見事なもので、威力もスピードも申し分なく。

「まだ終わりませんわよ！」

　意識を刈り取ったように見えるのに、そのまま拳のラッシュに突入した。

　軽く三百を超えるであろう、拳の嵐を終わらせる。痛みのせいか逆に意識を取り戻し、気のせいか瞳に理性を取り戻した斧使いだったが。

「本当に頑丈ですわね、これでトドメですわ！」

「ま、待て！　オレは……」

「死を覚悟しなさい！」

　力を溜め、呼吸を整えた上での右ストレートが炸裂する。

　その威力はこれまでと一線を画し、斧使いの胸板を粉砕する。内側の骨を粉々にして、心臓にまでダメージを与えたであろう。

　吹き飛ばされた斧使いは、体を赤く染めてそのまま気絶した。せっかく、正気を取り戻していたのに。

　……気絶、だよな。そう信じたい。

「よく考えたら」

　渾身の必殺技を決めたつぼみが、何かを言い出す。

「兄上が、ワタクシを助けてくれればよかったのでは？」

「無理だ」

　それは無理だったし、その必要はなかった。

　しかし、これだけは言いたい。

　こんなに強くなるほどに、素手の強さを磨いていたのか。なるほど、剣の腕が上達しないわけだな。

　お前、道を間違えているよ。