魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

狂うほどに想え

「こいつらは……。気楽に寝てるよ、本当に」

　どいつもこいつも、傷だらけのくせに安らいだ顔で寝ている。このまま見捨てて逃げたいほどだが、それは哀れだな。

　痛む体に鞭を打って、三人を周りに集めると一人だけ目を覚ました。

「……お兄ちゃん、これを使ってください」

　フルーツはボロボロの身体だが、他の二人よりも傷が少ない。

　これはおかしい、もっと傷だらけだと思ったが。

「フルーツはホムンクルスなので、色々な機能があるんです。それよりも」

　フルーツは何かを手渡してくる、それは小さな石ころだった。

「どうやって使うん……」

　言葉が終わる前に、ぼくたちは光に包まれる。

　未知の現象だが、明らかに石ころの力だろう。

　視界の先に、化け物たちが戦う姿を収めながら、ぼくはどこかに消えていった。

　★

　テレビを点けて、魔法社会のニュースを眺める。大統領が何かの演説をしているみたいで、よく聞いてみると国防の話だった。

「一貫しているなあ」

　ぼくに語った言葉と、全く同じだ。強さこそが、全てに優先されるのだと。

　その言葉はあまりにも現実的で、理解することは簡単だった。

「……もう、元気になったでありますか」

　恨めしそうな声が聞こえてきた。隣のベッドに横になっている、フィアの声だ。

　ぼくたちは今、病院の大部屋にいる。四人部屋なので、窮屈な気分だ。

　石ころの効果で、ダンジョンの入り口のある村まで戻ったぼくは、直ぐに村長に助けを求めた。

　事情を知っていたようで、そのまま魔法陣を使って大きな町に搬送されたのだった。

「そっちこそ、もう大丈夫か？」

「そんなわけが、ないでありますよ」

　確かに酷い有様だからな。ぱっと見てもフィアの全身が重症だと主張している。

　具体的な解説はしない、哀れだからだ。

「なぜ、先生は無傷なのでありますか？」

「いや、治してもらったから」

　魔法使いの治療は、少し複雑だ。凄い魔法で一気に治す前に、身体が汚染されていないかチェックをする。

　相手の魔力で汚染されていると完治しないどころか、未知の生物に変わってしまう可能性があるかららしい。

　あの大味な金棒にも、しっかりと魔力が宿っていたのだと。繊細な話で、意味不明な理屈で満ちているらしい。

「ぼくには一切の淀みがなかったらしいよ。だから、直ぐに怪我を治してもらえた」

「先生も、戦ったのでありますか？」

　そうか、こいつは気絶していたので知らないのか。

「戦ったとは言えないな。時間を稼いだだけだよ」

　それ以上のことはしていない。生き残った以上は、上手くできたと思うが。

「よく逃げきれたでありますな。……あれほどの強さだったのに」

　意気消沈したようなフィアの言葉だが、その言葉には反論がある。

「あれほどの強さ？　あんなものは雑魚に過ぎない」

「……何を言っているのでありますか？　この有様で」

　確かにその通りだ。全滅寸前にまで追い込まれて、ギリギリで逃げきれた。

「先生、自分は強くなれるでありますか？　こんなにも、弱いのに」

　どうしてそんな強がりを言っているのかと、フィアの言葉から読み取れる。

「強くなれるさ、簡単に。負けたのは、今のお前たちが弱いだけだろう。言葉通り、あれは雑魚だよ」

　知能の高さは伺えたが、所詮はそれだけだ。

「もっと凄い奴なんていくらでもいるぞ。学院長やルシル、キリやエキトだって、オーガを一撃で倒したと思う」

　どう聞こえるかはわからないが、ぼくは戦う者じゃないんだ。

　魔力がないのに時間稼ぎが出来ただけで、奇跡を超える偉業を為したと思ってほしい。

「ぼくは頑張ったよ。お前たちが頑張らなかったんだ」

「何を言うであります！　命を懸けて、死力を振り絞ったでありますよ」

　その言葉には嘘がないし、ぼくもその通りだと思う。

　でも、現実は厳しい。

「強さを求めるなら、努力なんて評価できない。負けたと言うことは、手を抜いたと言うことだ」

「な！」

「気絶するなんて許されない。怪我を負っても、手足を失っても戦いを挑めよ。負けて生き残ったと言うことは、お前には余裕があったと言うことだろう？」

　厳しい言葉だが、これは事実だ。

　足を止めてはいけない。動きを止めてはいけない。意識を失ってはいけない。挑戦を諦めてはいけない。

　それが出来て、初めて格上に勝てるのだ。弱者が強者に対して、余裕を見せたら負けるに決まっている。

「気絶しても、直ぐに目覚めろ。心臓が止まったら、直ぐに動かせ。死んでしまったら、直ぐに生き返るんだよ」

「出来るわけがないでありますよ。それでは化け物と変わらないであります」

　フィアの言葉はすべて正しい。そんなことは出来るわけがない。でも、それが出来ないと思ってしまう時点で、資質に欠けると言える。

　気持ちだけでいい、心だけでいいから。狂信的なまでに思い込めない奴が、どうして勝利を掴めると言うのだろうか。

「ぼくは出来たぞ。痛くて死にそうだったけどさ、負けないと。自分が死ぬわけがないと思い込んだら、本当に死ななかった」

　本当なら最初の一撃で死んでいただろう。魔力の有無とは、そのぐらいに致命的だ。

　でも突き進んだら、どこまでも貫いてみたら生き残った。痛くてたまらなくて。自分を見失うほどに血に塗れていたけど、負けなかった。

　死にたくなければ、生きるしかない。負けたくなければ、勝つしかない。そんな精神論を貫くことで、ぼくは生き残ったのだと。そう確信できたのだ。

「この残酷な世界で強くなるには、狂うしかないぞ。みんなそうだった」

　ぼくが言えるのはこのぐらいだが、真理だと思う。

　殴り合いで勝てるのは、痛みを無視出来るやつだ。

「……」

　フィアの心が折れないように願う、それでは約束が果たされないから。