魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

思い入れ

　体感的には、一時間もしないうちに目が覚めた。何が原因かは、わからない。

　時々だが、大きく揺れる事か。フルーツの膝が堅いのか。

　あるいは……。

「貴女にしては、物分かりがいいでありますな」

　絶え間なく聞こえてくる、耳障りな会話のせいでよく眠れなかったのだろうか。

　ぱっと起きて、会話に参加したいところだが。口出しをするには、面白い話題だった。

　許可もなく、ぼくを話題にしているようなので、楽しく聞かせてもらうとしよう。

「なにがですの？」

　ちらりと上を見上げると、フルーツは熟睡している。

　人形の分際で、人間よりも寝つきが良く、また眠りが深いのだ。

「先生の言葉に、素直に従ったことでありますよ。噂に聞く問題児なら、跳ね除けて逃げ出すと思ったであります」

「はっきりと言いますのね。ワタクシの何を知っていると？」

　つぼみは苛立ったように返事をするが、意外にも仲は悪くないようだ。

「噂は多く聞いているであります。最強の魔法剣士を目指していることや、透明にすら見えるほどに細い剣を使用していることなど」

「ふん、御高名な潔癖に知られているのは光栄ですわね。いずれ打倒しますので、覚悟をしておくことですわ」

　負け犬の言葉にも聞こえるが、強い闘争心も無くしてはいない。

　つぼみはフィアを、大きな目標の一つとして認識しているのだろう。

「潔癖のほうこそ、兄上を先生と呼んでいるのですね」

「自分の欠点を治してくれる、偉大な先生でありますからな。敬意を持っているのであります」

　そんな約束はしていないのだが……。

　契約内容は欠点を治すか、大きな功績を上げるかだ。

　フィアが何一つ変わらないまま、この話が終わることもあり得ると思う。

「……兄上は面白いですわ」

　つぼみは、小さく語りだす。その言葉は、内緒話のようだ。

　二人きりの会話は、誰にも聞かれない秘密の話だと。実際には、ぼくとフルーツが真後ろにいるのだが。

「神埼の家は、つまらない場所でしたわ」

　その話は、ぼくの知らない内容だ。

「父上も、母上も。兄弟たちも全て、小さくまとまっている。自らの小さな器を受け入れて、弱者のために生きるのだと、負け犬の言葉を大切に秘している」

　なんとなくだが、ぼくも同じ印象を持っている。掠る程度にしか関わりはないのだが、あいつらは小さかった。

　でも、ぼくは嫌いじゃない。好きでもないが。

　あれはあれで、誇りのある生き方だと思う。一つの道であることには、疑いの余地もないから。

「その中でも、一番多く魔力を持っていたワタクシは、少しだけ扱いが悪かったのです。魔力の少なさこそが自慢で、多いものは一族の恥だと主張していましたわね」

「……それは」

「魔法社会では異端の考えですわね。でも一定の成果を上げて、評価もされている」

　それは、名家と呼ばれるほどに。

　魔力の少ない魔法使いなんて、たくさんいる。弱者だって、強者に負けたくはない。

　そのための工夫こそが、神崎の家の特徴なのだ。

「でも、ワタクシは耐えられませんでしたわ。命ある限り、上を目指さないのは有り得ませんわよ」

　その意見も間違いではない。でも、わかっているのだろうか？

　上を目指すと言うことは、いつかは下に堕ちると言うことだ。

　その証が、地位なのか名誉なのか。あるいは命なのかは、わからないが。

「十歳のころに、魔法使いの家系は、学院に子供を送り出すと聞きまして」

　……うん？

「ワタクシがその枠に立候補したのですわ。父上も、その人選に苦労していたようですし」

　それって、ぼくも聞いたぞ。

　誰かが行くのだから、ぼくに行けと。だから、イギリスまで行かされたのだ。

　それが嘘だった。ならどうしてぼくは。

　……嫌がらせか、疎まれていたからなあ。

「でも、まだ小さかったワタクシには、外の世界が恐ろしかった」

　辺境の島国で生きていた小さな子供が、大きな世界に羽ばたくのだ。

　そこに恐怖があるのは、当たり前の感情だろう。

「そんな時に、話を聞いたのです。生まれて直ぐに追放されてしまった、もう一人の兄上の話を」

　ちなみに、だが。

　神埼の家で、追放扱いを受けたのはぼくだけらしい。

　長い長い歴史の中で、それだけの扱いを受けたのはぼく一人だった。そこにどれだけの理屈や感情が込められていたのかは、もうわからない。

　そんな人間に、何を思うというのか。少しだけ、興味がわいてきたのだった。