魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

地獄に堕ちたもの

「どうやら、話を聞けたようだね」

　フィアと共に、一階のリビングに降りる。

　そこには新聞を読みながらコーヒーを飲み、ゆっくりと、くつろいでいるエキトがいた。

「まあな。それにしても、随分と優雅だな」

「長かったからね。そんなに込み入った話だったかな？」

　ぼくたちの分も、飲み物を用意するエキト。フィアにはトーストも付けている。

「さあな」

「感謝するであります。店主のおかげで、先生に相談が出来たでありますよ」

　フィアの感謝の言葉を聞いて、エキトは微笑みながら受け流す。

「感謝はいらない。無限に必要な情報だから、早めに提供してあげたかっただけだよ。それよりも、今後の方針は定まったかな？」

　フィアに冷たい返事をして、ぼくに話を振って来る。

　相変わらず、身内にだけ優しい男だ。

「ダンジョンに潜るさ、それが一番楽しい」

　それ以外の全ては、二の次でいいだろう。

「それならメンバー集めだな、パーティを組むべきだ。無限は戦えないんだから、使える剣と盾は多いほうがいい」

「それには賛成であります。でも、人数が多すぎると、逆に動きにくいのでありますよ」

「多くても、五人までだな。フィアがいるから、強さには拘る必要はないだろうね」

　二人が勝手に話を進めていく、間に入らなければ全てが決定しそうな勢いだ。

「一人は決めている。あと二人か……」

　頑張れば三人でいいだろう。とりあえず、ダンジョンの様子を見るだけでも……。

「待ってください！」

　深く考えていると、店の入り口から聞きなれた誰かの声が響いた。

　★

「話は聞かせてもらいました。もちろん、フルーツの枠は用意されていますよね」

　突然現れた、いつものお人形さん。

　どうやってこの場所を知ったのか。

「お兄ちゃんの場所は、探知できるんですよ。今のところは、フルーツだけの特技ですが」

　魔力がないぼくは、魔法使いには探知できない。魔法使いは、魔力を追跡して居場所を探るからだ。

　でもフルーツは、普通の人間の特徴からも居場所を探れる。生命力だったり、脳波だったり。

　もちろん知り合いに限るらしいが、ぼくの居場所は簡単にわかると言っている。

「お兄ちゃんの護衛は、フルーツしかあり得ません！　絶対についていきますよ」

　店の中に入ってきて、大声で宣言をしている。

　まあ、こいつでもいいか。

「まあ、待ちなよ。無限は最初から、仲間外れにする気はなかったさ」

　なあ、とエキトが話を振って来るが……。

「いや、フルーツのことなんて忘れてた。決めていたのは、別の奴だよ」

「やっぱりですか」

　はっきりと答えると、怒りながらも落ち込んでいるフルーツ。

　でも、直ぐに気を取り直して。

「思い出してくれたのなら、フルーツを仲間に入れてくれますよね？」

「ああ、いいよ」

　問題なんてない。役にも立つし。

「そういえば、ルシルはどうした？」

　来るなら一緒だと思っていたが。

「お姉ちゃんは、地獄に堕ちましたよ」

「へえ、それはよかった」

　これ以上は、話が複雑になることも、なくなったわけだ。

　あいつは閻魔大王でも、倒しに行ったのかな？

「本当の地獄ではありませんよ。強いて言えば、雑用地獄ですか」

　フルーツは手元に鏡のようなものを作ると、空中に映像を投射する。

　まるで映画のワンシーンのような、何かが映っていた。

『これが追加の書類です。納期は明日までなので』

　まず最初に分かったのは、とても狭い部屋だと言うこと。

　山のように積み重ねられた書類と、マグカップや栄養剤。

　座っている女性は、その山を消費しようと必死に努力しているが。

　氷のように冷たい声を出す誰かに、書類の山を追加されている。

『ま、待ってください。こんな量は、とても……』

『貴女は問題を起こして、このアメリカ校にやってきたんですよ。世界最高の魔法使いでも、次の流れ星候補だとしても、優遇してもらえると思ったら大間違いです』

『ぐぐっ』

『理事長からは、徹底的にこき使うように言われていますからね。イギリスに帰るまでは、ずっと泊まり込みだと思ってください！』

　強烈な一言を加えて、誰かはその部屋から出て行ってしまった。

『……恨みますよ、ご先祖様。私が何をしたって言うんですか』

　残された誰かは、恨み言を呟きながら机に突っ伏した。

　その反動で、書類の山が一つ地面に散らばってしまう。

『無限くんもどこかに行ってしまうし、フルーツはどこに行ったんでしょう？』

　……なるほど、画質が悪くてわからなかったが。

　あれは、ルシルだ。

『これでは、ムゲンくんを探しにも行けません！　あの子はもう、心配ばかりかけて』

　なにやら、怒っている。

『もう、もう！　二人とも、手伝って下さいよう！！』

　そして叫び出したと思ったら、不自然に中空を睨み出した。

『……誰か、見ていますね？』

　なにかに気づいたルシルは、集中するように目を閉じる。

『この魔力は、フルーツですね。何をしているんですか？』

　恐ろしいほどに、鋭い奴だ。

　あっという間に察してしまった。

『ムゲンくんは見つかりましたか？　何故戻ってこないのですか？』

　ルシルの疑問は止まらない。

　その問いかけは、フルーツではなく自分に向けて。

『私を見捨てて、どこかに遊びに行く気ですね！　ムゲンくんに頼まれて、私の様子を見ているんでしょう』

　ぼくが頼んだわけではないが、ほとんど正解に辿り着いている。

『私を見捨てたら、あとで酷いですよ？　聞いてい…… 』

　そこで、フルーツは映像を切った。

「こんなところです。さて、どうしますか？」

　フルーツも強くなったものだ。

　聞かれるまでもない。さあ、遊びに行くか。