穢れているもの
自分に厳しい人間は好きじゃない。
その厳しさは、いつか必ず他人に向けられるからだ。
「生まれた時から、人が怖かったであります」
フィアの言葉は、自らの恐怖を語りだす。
「初めは両親。隣人や、学友。見知らぬ他人も、尊敬する、偉人達も」
例外などなく、怖くてたまらないのだと。
「自分の軟弱ぶりに、みんな呆れていたであります。これでは才能の持ち腐れだと」
生まれた時から、周りに期待をされていたフィア。
両親には才能がなかったので、全ての希望はフィアに集められた。
幸か不幸か、戦う才能には不自由しなかった。いやむしろ……。
「六歳のころにはダイヤモンドを切り裂いた自分に、お婆様は多大な期待を寄せていたであります。それと同時に、どうしようもない自分に絶望も」
身勝手な話だ。
誰だって強さと弱さが、同居しているものだろう。
恐ろしいほどの剣の腕と、両親にすら恐れを抱く心。
その両立は不自然じゃない。むしろ、当たり前の人間性だ。
「そんな時に、初めて大統領の孫としての公務が、訪れたのであります」
仕事自体は大したものではなかったけど、子供ながらに、おしゃれをした。
きっちりとした服を着て、美しくキレイな服で着飾った。
その時に、奇跡が起こったのだ。
「不思議だったであります。汚れ一つない、純白の洋服。身が引き締まるような、身に余る美しさで……」
いつの間にか、全ての恐怖は消えていたのだ。
そこからのフィアは、革新的だった。
圧倒的な強さと、努力による賢さ。幼いながらも威厳を身に着け、大統領の孫に相応しい器だと評されていた。
誰もがこの国の未来に希望を抱き、尊敬する祖母からは、次の後継者に相応しい存在だと。
「そんなものは、驕りだったのでありますよ」
きっかけは十二歳のころ。一つの戦争により、罪が暴かれた。
その戦争は異種族との小競り合いで、大したものではなかった。
同年代の優秀な子供が集められて、実績を積むために勝てる戦に参加しただけの話。
そんなつまらない話の中に、全てを覆すなにかが隠されていたのだ。
「自分はいつものように、美しい衣装を纏っていたであります。戦だったので、今のように軍服でありましたが」
その時のフィアは圧倒的だった。
怖いものなどなく、辛いものなどはない。ただただ事務的に、祖国に害為す存在を殲滅していたのだと。
「……その戦の終わり間際。近くにいた学友が、怪我をしたであります」
敗北を悟った、異種族たちの最後の悪あがき。
その牙は、フィアには届かない。でも、その周囲には届いたのだ。
「その傷は大したものではなく、かすり傷程度のものだったであります。心配した自分は、彼に近づき、その傷を塞ごうと……」
真っ赤な傷跡に触れた瞬間、全身に怖気が走ったのだと。
「血が怖かったわけでは、ないであります。戦いに恐怖を覚えたわけでも、ないであります」
では、いったい何が怖かったのか。怖気が走るほどの恐怖とは、なんだったのか。
「この純白の手袋が、赤く染まったことに恐怖を感じたのでありますよ。一切の穢れのない、この軍服が汚れてしまうことが、なによりも怖かったのであります」
そこで思い出したのだ、自分は臆病者だったことに。
なんでも出来て、誰もが尊敬する自分なんてまやかしで。実の親ですら怖くてたまらない、小心者が自分の正体だと。
穢れを忘れることで、汚れなんて知らないと言い張ることが出来た。
それでは、穢れを思い出したら……。
「世界の全てが、穢れに満ちていることを、思い出したのでありますよ」
ここで話は立ち返る。
そもそも、だ。何故小さかったフィアは人間が怖かったのだろうか？
両親が怖い。隣人が怖い、学友が怖い。それは、何故だったのだろうか？
それは明白だろう。フィアにとって、この世の全ては穢れて見えていたのだ。
醜いものが嫌い、汚れたものが嫌い。
なるほど、ぼくも同じだよ。そこだけを切り取ればな。
「度を越した潔癖症だと、お医者様から言われたのであります」
フィアの抱える、とても大きな問題の正体。
それは誰もが持っている、些細な心の病。
だからこそ、完治するのは難しい。
一生抱えながら生きていける、割と致命的な難題だった。
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