魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

悪魔と人間

「さあ、今度こそ行くぞ！」

　言いたいことを言って満足したエキトと別れ、ぼくは今度こそと決意する。

　だが、そんなものは直ぐに折られた。

「まだ駄目です。ムゲンくんがエキトと語り合っている時に、私はフルーツと戦いの作戦を立てておきました。それを聞いてください」

　作戦なんて面倒なのだが、とりあえず聞いてみることにした。

「話を聞くに、その悪魔は私よりも強いのでしょう。ムゲンくんを庇っていては、勝てないと思います」

「頑張れ」

「無理です、故に発想を変えました。私と、悪魔に注目されているムゲンくんが囮になり、フルーツが止めを刺すのです」

　ぼくの応援の言葉を一言で切り捨てると、全てをフルーツに託せと言い出した。

　ルシルよりも強いと言われているのに、この人形に何が出来ると言うのか。

「……お兄ちゃんは忘れているようですが、フルーツは万物を創造できるんです。悪魔を滅ぼすことに特化した剣なんて、世界中にいくらでも存在しますからね」

　それを再現するらしい。

　まあ確かに、様々な神話や伝説でも悪魔は登場する。

　そして力で劣る人間が勝利するために、神や精霊から悪魔殺しの剣をもらうなんてのは、ありがちな話で。

　相変わらずフルーツは、人知を超える物を簡単に作れるようだ。

「どのくらいかかる？」

「悪魔と対峙してから、十分ほど」

「ぼくにも使える？」

「……無理です。あの悪魔を滅ぼすには消滅を前提にした、強力な剣を作る必要があります。作成してから数秒も保てないかもしれません」

　武器を作ってから誰かに渡す暇なんてないと言うことか、だがそれでは悪魔に攻撃を当てるだけの時間すらないのでは。

「その心配はいりません。一振りするだけで、周囲一帯の全ての魔を滅ぼすほどの武器を作りますので」

　全ての魔を滅ぼす武器。

　成程その言葉は素晴らしく、心強いものではある。

　だが、この学院には魔に属するものが、たくさんあると思うのだが。

　一緒に全てが滅ぼされそうだな。

「別にいいか。了解したよ、ぼくとルシルで十分を稼ぐんだな」

「一応言っておきますが、戦闘は私一人で対応します。ムゲンくんは言葉で戦うんですよ」

　ルシルが念を押すように、ぼくに口を挟む。

　何度もしつこいことだ。

「方針は理解した、じゃあ行くぞ」

「どうやって？」

「どうもこうも……」

　あれ？　よく見るとこのイソギンチャクには穴なんてない。

　学院長が言うには、上の方にリフィールの奴がいるらしいが。

「はいはい、では行きますよ」

　呆れた様子の、ルシルの手が光る。

　今回は右手の薬指だ。

「お願いします、マーキュリー！」

　今日は晴れていて、いい天気だ。

　雲ひとつかからない晴天だと言っていい。

　……なのに、目に見えて大粒の雨が降り始めた。

　ただの雨じゃない、その粒の大きさはバスケットボールほどもあった。

「これ、大丈夫か？」

　その雨粒は物質を溶かす効果があるらしく、紅き柱はみるみるうちに小さくなった。

　天から落ちる全てを溶かす散弾銃は、あっという間にイソギンチャクを、校舎と共にこの世から消滅させる。

　残ったのは、一人でぽつんと立っている悪魔だけだった。

「おい、これって魂は大丈夫なのか？」

「心配ありません、私の魔力には魂を汚染するほどの力はありませんから」

　★

　茫然としているリフィールを前にして、ぼくは声をかけるのを忘れた。

　一も二もなく走り出し、出来る限り迅速にその間にある距離を詰める。

　茫然としているルシルたちには、それを止めるほどの余裕はなく。

　目の前にいる悪魔は、薄笑みを浮かべながら避けるそぶりすら見せなかった。

「リフィール！」

　その勢いのまま、右の拳で殴り飛ばす。

　本来なら身体能力の差でびくともしないはずだが、まるで常人のようにリフィールは吹き飛んだ。

「……なにやってんだ？」

　あまりにも都合のいい展開に、よくわからなくなってしまう。

　まさかとは思うが、エキトからもらったロザリオがなにか効果を？

　ぼくは神を信じていたのか？

「ようやく、人間のリフィールは消化されて、俺は俺になれた。煩わしい口調も消え失せたな」

　まずいな、口調が安定して自信にも満ちている。

　これは、ようやく一つになったのか。

「今の俺には、自分の本心がわかる。……これは謝罪の気持ちだよ、テメェの忠告を聞かなかったからな」

　負い目から、わざと殴られたのだと。

「悪かったな。人間の魂を食ったことも、殺したことも何も悪いとは思ってねえが、お前の忠告を無視したことだけはひっかかっていたんだよ」

　ぼくの大食いはやめておけと言う言葉は、思いのほか刺さっていたらしい。

　言葉が通じていなかったわけではないのか……。

「なんでこんなことしたんだよ、そんなにお腹が空いているのか？　長年封じられていたことで、よっぽど大変なのか？」

　今更戦いを止める気はないが、それならば同情の余地が生まれる。

　ルシルたちは許さないだろうが、ぼくは許したいと思える。

　まあ、それに意味はないが。

「何を言っている？　いくつか理由があるが、俺は楽しいから魂を食っているんだ。悪魔なんだよ、当然だろうが」

　当然と言えば当然なのだろうが、それでも疑問は残る。

「なんで、お前はぼくを助けただろう？　宿っているのも人間だし、嫌っているわけでもないんだろう？」

　それならば、楽しみで人を殺すとはよくわからない。

　ぼくにはそんな意味のない行為をする理由が、想像もつかないのだ。

「ふふふ、ふははははあ！」

　ぼくの純粋な疑問に、目の前の悪魔は心から楽しそうに笑いだす。

「バカかお前は、この俺様が人間を嫌っていない？　大嫌いだよ、お前たちみたいな醜い存在は！」

　心からの言葉なのだろう、その言葉には感情と言う名の色が乗っている。

　それは純粋な黒をイメージする、怨嗟に塗れた音だ。

「無駄に増え、無駄に生き、無駄に祈る。果てには上位種である我ら悪魔よりも強くなりやがった！　俺たち悪魔も、天使も、竜も、しまいには神の奴らですら人間に怯えている、気に食わねえんだよテメエらは！」

　確かにいつ聞いても驚く、この世界ではなによりも人間こそが一番強いと言う事実に。

　どんな物語、どんな伝説でも人間とは弱い生き物だと言うのに。

　現実はその逆に出来ている。

「ならなんで、ぼくを助けた」

「最初は人間だと思わなかった、助けて初めて気づいたのさ。……だが、人間だと気づいてもお前は特別だった。醜さもなく、無駄もない。とても人間だと思えない在り方をして、それでも確かに人だった」

　そうだ、ぼくは人だ。

　誰に何を言われようとそれを否定できない、出来る要素がない。

　どうやって生きていようと、何を思って生きていても。

　ぼくの体は確かに、人間から出来たものだろう。

「お前だけが特別なだけだ、人間が好きなわけじゃないんだ」

　その言葉に、ある程度腑に落ちる。

　ぼくの印象では、こいつは友好的な存在だった。人と話し、共存も出来る理性的な存在。

　でもそれはぼくに対してだけ、ぼくだけが違ったのだ。

　それでも……。

「でもさあ、お前はこの世界に関わる気がないって言ってただろう？　宿主の中で静かに眠りたいって」

　それが何故、ここまで変わってしまったのか。

　それすらもぼくのせいだとでもいうのか。

「この体の持ち主、人間のリフィールの影響だよ。その醜い欲望に感化された。本当は飽きていたはずの世界で、もう一度遊びたいと思えるほどに」

　面白い話だ、悪魔よりも人間の方が程度の低いものに感じる。

　静かに眠りたかった、世界に興味がなくなった悪魔が。

　人間の欲望に感化され、もう一度悪魔として生きる気持ちになったのだと。

　……その言葉を理解して、何かに影響されることをとても羨ましく思った。