魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

全能なる……

　――夢を見た。

　――その中でぼくは全能そのものだった。

　――それでも、ちゃんと人の形があって、そしてどこかに仰向けで寝転がっているようだった。

　――それがどこかは、よくわからない。でも、ぼくの体のどこかに小さな穴が開いている。

　――その穴から、ぼくの全能感が少しずつ抜け出ていくのだ。

　――少しずつ、少しずつ抜けて行って……。

　――その全能感は、ぼくの外の世界を染めてしまうらしい。

　――黒が白に、白が黒になるよう。

　――いや、そんな生易しいものじゃない。

　――この世に存在しないものが、この世に存在するものを食べ尽くすようなもの。

　――そしてまた、少しずつ、少しずつ体に戻ってきた。

　――まるで帰巣本能でもあるのかと、よほどぼくの体が気に入っているのかと思ってしまうように。

　――だが、一度染めてしまったものは元には戻らないみたいだ。

　――いつのまにか、全ての全能感はぼくの中に帰ってきた。

　――とくに意味なんてない、そんな夢を見た。

　★

　ふと、眼を開けた。

　どうやら、ぼくは倒れていたらしい。

　不思議なことに、その理由が思い出せない。何故ぼくはこんなところにいたのだろう。

「思い出した」

　たしか、ぼくは逃げていたんだ。

　でも、なにから？

　疑問が尽きず、ぼくは立ち上がり周りを観察する。

「は？」

　確か、この辺りは紫色の森の中だったはずだが、おかしなことに全ての木々から葉がなくなり、枯れ木と化していた。

　そして、ぼくの周りも又おかしい。

　膝まで程の砂、あるいは塩のような塊や、二メートル程度の水たまり。

　人の姿をした石像に、数センチほどの何らかの金属。

　そんなものが周りにあった。

「何かから逃げていて、気絶して気づいたら周りがこんなおかしなことになっている？」

　……つまり？

「誰かが、助けてくれたのか？」

　そういう結論になるしかない、

　少なくても、ぼくが起こしたわけじゃないだろう。だって魔法は使えないし。

　でも、周りには誰もいない。

「ぼくを助けて、ほったらかしにしてどこかに行ったと」

　ふむ、まあ文句をいう筋合いじゃないな。

　誰が何をしたのか、気にならないわけじゃないが少なくても命は拾った。

「それでいいか」

　ただ、一つ気になるのは上着の胸に空いている穴だ。

　結構な大きさだが、これはつまりぼくが攻撃されて、治療もしてもらったと言うことか。

「成程、結構危なかったのか」

　運が良かったな、そう割り切って歩き出そうとするが、上手く歩けなくてよろめいてしまう。

　そして、不思議なことに目を開けることも出来なくなり、ああこれは倒れるなと思った。

「え？」

　痛いのは嫌だと思っていたが、倒れる途中で何かに支えられた。

　気にはなっても、眠気には逆らえない。

　ぼくは、また意識を飛ばしてしまった。

　★

　パチパチという音に目が覚める。

　どうやら夜になってしまったようで、辺りは暗い。

　ぼくは横になっているようだが、下には毛布が敷かれていた。

　考えてみると、ぼくは誰かに助けられたらしい。

　音の出所を探ってみると、一人の男がと焚火のようなものが目に映る。

「おや、目が覚めたかい？」

　その男は年齢が四十代ぐらいで、冒険者みたいな恰好をしていた。

「あんたは？」

「俺はリフィール、何か飲むか？」

　どうやら、体が動く程度には回復したようで、ぼくは焚火に近づくとミルクを受け取った。

　話を聞くと、外見通り冒険者だったようで、何らかの依頼を受けて狩りをしていたらしい。

　もう少し細かく説明をしていたが、興味がないので聞き流しておいた。

「で？　あの場で何があったんだ？」

「……わからない」

　そう、わからないということも含めて、とりあえず覚えている限りのことを話してみた。

　まあ、あそこにいた理由は隠しておいた。

　とりあえず、適当な場所から迷い込んで異種族から逃げていたと言ってみる。そして、力尽きて気絶したのだと。

「成程な、それで魔力がないんだね。あの迷宮回廊は様々な場所に繋がっていて、時々山の下の普通の世界から迷い込んだりするんだよ」

　おお、適当に言っただけだが上手く話が繋がったようだ。

　自分でも不自然だと思ってはいたのに、勝手に筋が通ってくれた。

「一応聞いておくけど、あんたが助けてくれたんじゃないよね？」

「ああ、俺は近くで依頼をこなしていたんだが、突然感じたこともないような魔力を感じて駆け付けたんだ。だが暫くの間、何故か近づけなくてね」

　近づけるようになったら、その場所にぼくがいたのだと。

「まあわからないのなら仕方がない。動けるようになったら送ってあげるから、今は体を治しなさい」

　とりあえず、その言葉に甘えることにして眠ってしまおうと思ったのだが……。

　ラフィールにおやすみと、声を掛けようとして気づく。

　焚火に照らされたその姿、その後ろにある影がおかしなことになっていることに。

「なに、あんたは悪魔なの？」

　なんとなく、言ってみたその言葉。

　ラフィールは驚くと、その口を三日月のように釣り上げた。