魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

肉体か、魂か

「自爆します」

「なるほど、え？　貴方ホムンクルスだよね？　実はロボットだったの？」

　つい驚いて、下手に出てしまう。いやまあ似たようなものだとは思うのだが。

「なんで疑うんですか！　フルーツは正真正銘のホムンクルスですよ！」

　いや、その時点で疑わしいのだが。

　どんどん感情豊かになっていくし、機能は大したことがないし、実は人間なのでは？

「ホムンクルスだって自爆は出来ますよ！　まあ魔力を圧縮するんですが……」

　そういえばルシルから聞いた気がする。

　魔法というものは必要な魔力量をつぎ込まないと、不発だったり爆発したりもすると。

　……ルシルだったっけ？　まあいいや。

「フルーツの魔法に全ての魔力をつぎ込み、自爆するんです」

「よしわかった、頑張ってくれ」

「なんでそんなに躊躇いがないんですか！　フルーツが死んでしまうんですよ？」

　そんなこと言われても……。

「たまには護衛として頑張ってくれよ、お前の役に立っているところを見たことがないんだが？」

　あったとしても、覚えてはいない。

「なんて、酷い。最後ぐらいは悲しんでくれると思ったのに。命を落としてもマスターに、優しくはしてもらえないのですね」

「嫌ならやめればいいよ。お前を犠牲にして生き残ることも、一緒に殺されるのも大して変わらない」

「生きるのと死ぬことが同じなわけないでしょう？」

「大して変わらないさ。それは結局、そういうことになっただけだから」

　生と死に、違いなどない。

　生きる道と死ぬ道は、等価値に決まっているのだから。

「なに、死んだってその先の世界で元気にやるさ。だから、死ぬのが怖いなら自爆なんてやめればいいよ」

　死後の世界があるかは知らないが、消滅するのならそれはそれ。

「……流石に、マスターを死なせるわけにはいきません。方針は変えませんよ」

　フルーツはため息を吐きながら諦めた。

　だが、さっきから疑問がある。今、目の前にいるお人形さんからは、死を目の前にした生物の必死さを感じない。

　どんな奴だって、数分後に死ぬとなれば顔が青くなったり、言葉が震えたりするものだ。

　そんなにわかりやすくなくても、いつもとの違いはあるはずだ。

「ねえフルーツ」

「なんですか？」

「自爆するって言ってたけど、それは死ぬと言う意味か？」

　この情緒豊かな人形は、ぎくりとした反応をした。

「もちろんですとも、この身体は死を迎えます」

　身体は？

「正直に話せ、さもなければルシルの家に戻った後に、お前の大事な洋服を全て燃やし尽くすぞ」

「すいませんでした！」

　フルーツは涙目になって謝った。

「実は、フルーツの創造主は肉体ではなく、魂こそが生物の本質だと考えていまして」

　肉体に魂を宿す。

　魂が肉体を作る。

　鶏が先か、卵が先かはわからないと言う話だ。

「創造主は一々肉体に拘って強化するよりも、死んだ後に、魂が新しい体に移動すればいいと考えているのです」

　実際にどちらが正しいと言うわけではなく、自分がどちらが正しいかをはっきりと定めたと言うことか。

　潔い考え方で悪くない。

「その言葉から考えると、その人形作家はお前のスペアを用意してあると？」

「人形作家ですか？　……まあいいですけど、なんとなくフルーツの格が下がった気が」

「それで？」

「その通りです、フルーツが死んでしまうと魂がスペアの体に移動し、莫大な魔力を込めていただくことで復活します」

　なるほど、それならなんの問題もないな。

「つまり、お前は一つの攻撃手段に過ぎない行為で、ぼくを心配させようとしたのか？」

「もう謝罪はしましたよ」

　ふてぶてしい人形め、いっそのこと本当に消滅してもらって、縁を切っておいたほうがいいのかもしれない。

　そもそもぼくに必要なものではないのだから。

　だが、まあ、無駄死には好まないからしっかりと復活してもらう。

　敵には大分距離を詰められてきてるし、そろそろ自爆してもらうか。

「はあ……」

　憂鬱そうなフルーツに問いかける。

「どうした？」

「いえ、フルーツの創造主は性格が悪いので。自爆したなんて知れたら、どんな嫌がらせをされるか」

「創造主だよな？」

　人形が文句を言っていい相手なのだろうか？　普通は逆らえなかったりする機能があるのでは？

「マスターこそ人間ですよね？　追いつかれたら殺されてしまうような危機的状況なのに、どうしてそんなに余裕なのですか？」

　なんでと言われても困る、強いて言えば死ぬことなんて怖くもないからだが。

「フルーツのことを、心から信じているからさ」

　と、白々しいことを言ってみた。

「……へえ」

　すると、とっても白い眼で見られる。

　こんな生意気な人形には、創造主とやらに厳しく躾けてもらいたい。

　いつか会ってみたいものだ、そしてフルーツのことを説教してやりたい。

「お前が自爆したら、人の剣を使って逃げる」

「了解です、それではお気をつけて」

　フルーツはぼくに餞別の言葉を贈ると、その場に立ち止まる。

　ぼくは足を止めないが、フルーツの体が淡く光っていることは確認できた。

『このホムンクルスは我らが相手をする、貴様らはあの人間を追うのだ！』

　フルーツの読み通りに、状況が動いているのも確認できた。

　人間たちは追いつきそうだったが、他の種族たちはまだぼくまで距離がある。

　あとは自爆に巻き込まれないように、距離を離す。

　数分程全力疾走した後、白色の爆発が起きた。

　それは誰も生き残ることなど出来ないような規模で、その爆風はぼくを後押しした。

「さて、後はぼくだけだ」

　よく考えてみれば、あいつは既に安全なところに移動しているのだ。

　心配の必要がないのは好ましいが、一人だけ楽をしていることに怒りが沸くことを止められなかった。

　……いや、正確には止める気がなかった。