　長く、長く、長い歩道を歩きながら、私は今までの人生を振り返る。レゾンテートルを喪失したコンクリート塊の中で、狂った太陽を見ながら寝起きをする日々。落下の恐怖に震えながら、発電機を整備する日々。与えられた食事。アイザキが私を起こした朝。息の詰まりそうな鈍（にび）色の空の隙間から、疑似太陽が図々しくも顔を出す。私はその太陽が嫌いだ。

　ここは平和な世界かもしれない。しかし、それは同時に空虚な世界のように感じられた。味気の無いパンをずっと食べ続けているような感覚。決して餓死はしない、しかし、幸福はそこにない。世界が無意味であると認めたく無いのが人間の性だ。転がる石ならば決して満たされない。生から死まで、一直線に敷かれたレールの転路器（てんろき）を今、見つけた。私はアイザキを殺した真犯人を見つけ出す。しかし、自警団には協力できない。協力する気にはなれなかった。彼らはアイザキのことなんかどうでもよく思っているに違いないのだ。彼らは人間の死を「社会のための致し方無い犠牲」と思っている。

　私は家に帰らず、四ハのB地区へと徒歩で向かい、そのまま地上に出た。遺体安置所から二時間くらい経っていたようで、外に出ると少し日が傾き始めているのに気づく。真の太陽は、疑似太陽のそれとは違って柔らかな光を私の頬に当てる。ここまである喫飯しで私は息を切らすが、向かわなければいけない場所がある。

　ここから十五分歩いたところに私とアイザキが会った場所、つまり当時の集合場所があるのを私は知っていた。パンパンに腫（は）れた足を余所に私は歩き続ける。特別、そこに何かがある、という確信はなかったが、そこに行かなければ気が済まなかった。そこに行かなければ、怒りと、やるせなさと、無力感で狂ってしまいそうだったのだ。

　集合地点に来た。アイザキの死体などあるはずがなかったが、草が不自然に折れていて、そこに掠（かす）れた血がこびりついているのは見えた。痛々しい様に私は辛くなって、いてもいられなくなる。

　悲しいから涙が出る。寂しいから胸が辛くなる。私はそこに倒れて咽び泣く。嫌だったんだ。この世界が好きじゃない。古いロールプレイングゲームに出てくる悪の大魔王みたいに真っ二つに叩き割って、破壊してやりたい気分なの。

　生まれたときから死んだような生活を強いられて、延命治療のための歯車のように生きて行く日々。狂った太陽、天井のある空、それに加えて監視社会と来た。そんな長期的な自殺のような世界に生きる私にとって、唯一とも言える救いが、仲間がアイザキなのだ。それを失ったら、私はもう何のために生きたらいいかわからない。けれどもせめて。せめて、アイザキを殺した真犯人だけは、とっ捕まえてやりたかった。彼のためにも、私のためにも。私はそう決心する。

　偶然にも私は、四ハのB地区のメンテナンス作業に過去、何度か参加したことがあったため、近くの地理にはある程度の知識を持っていた。ここからおおよそ二キロ歩いたところに、電気師が過去に利用していた倉庫がある。火事や地震などの、なんらかの理由で地上へとつながるエレベーターまでたどり着くのが難しくなった場合、避難所として利用するため、数ヶ月分の食料やベッドがあった。あそこならば夜を凌ぐことができるし、こそこそと移動すれば、他の電気師に咎（とが）められることなく、彼らの様子を探ることができるだろう。足が棒になりそうだったが、痛みを堪（こら）えて私は小屋の前に立った。

　埃（ほこり）の匂い。肉体的、精神的疲労のせいで私はその場に倒れこむ。いっそのこと、このまま土に還ってしまいたいような気分だったが、私にはやらねばならないことがある。意を決し、細い腕に力を入れ、よろよろと立ち上がる。周囲を見渡す。日が落ちる前に、ランタンに火を灯し、ベッドの準備をする。ベッドの上で毛布に包まりながら、ずっとランタンの炎を見ていた。ゆらり、ゆららと揺れるそれを私は精神の揺籠（ゆりかご）と捉えていたのだ。

　夜が更ける。あたりは静寂に包まれ虫の声一つしない。今宵（こよい）は新月のため非常に暗く、ランタンのガスを閉じると自分の手すら、暗闇で見えなくなってしまった。私は手探りでベッドを探し、眠りにつく。

　ショッキングなことがあったせいで、私はきっと夢を見るのだろうと思っていた。しかし、夢を見た記憶など一つも無い。まるで眠りについた瞬間に目が覚めたようだ。私の眠りを遮ったのは一発の銃声だった。私は跳ね起きて、痛む体なんか無視して急いで銃声の方へと駆ける。そこまで遠くない、私はここまで全速力で駆けたのは人生で初めてじゃないかってくらい速く、速く走る。背丈の高い草を一心不乱（いっしんふらん）に掻き分ける。月の無い夜、ランタンを片手に進む。

　そうして辿り着いた先。蔭間の狭間から私は一人の女性の姿を見た。格好から彼女が電気師だとわかって、私は彼女に声をかけて、思わず言葉を失った。呆然とするあまり、ランタンを落としそうになる。血まみれの服、泣いている顔。

「ねえ……いったい、何があったの？」

　私の声は震えていた。ねえ、聞きたいのだけれど、いったいどんな地獄を見たら、そんな顔ができるわけ。と尋ねたかったが、尋ねられなかった。瞬きを忘れる。胸の底が氷になってしまったようだ。彼女を中心に絶対零度の世界が広がっていて、私の指先が凍（い）てついてしまいそうな。私は一歩ずつ彼女に近づいた。

「ねえ、なにが……」

「私は……私は言われたとおりに生きていただけなの」

　電気師の女は私の方をゆっくりと見て、泣きながらそう言う。けれども視線は私の方を見ていながら、私を見ていない。私の裏の奥の奥へと話しかけているかのようだった。見るからに錯乱状態が続いている。

「命令通りに生きた！　命令通りにやった！　私はやったの！　

　……やった、やったのよ————ね、こんな理不尽なことがある？」

　彼女はそう言って私の肩を掴む。あまりの強さに、私は思わず顔をしかめるが、痛覚はすぐに目の前の恐怖にさらわれてしまう。その瞳は異質だった。全てを飲み込んでしまいそうな闇の中を写していた。希望も、絶望も、過去も、未来も、今も全部背負い込んで、憎悪を喰（く）らい尽（つ）くし、悪虐（あくぎゃく）に耐え、聖人に化け、善事（ぜんじ）を為した瞳。歴史の重みが違う————それから、全てを見てきた果てに自分という存在を否定されてしまったような顔。

　切っても、叩いても、殺しても。私が思いつく限りに彼女を痛めつけても、たとえ痛覚神経と脳だけの存在にして、ただいたずらに電流を流しても、視覚も聴覚も嗅覚も感覚も————思いつく限りの刺激を奪ってしまっても、視界三六〇度全方位を鏡張りにした部屋に放り込んでも。たとえ、私が思いつく限り彼女に痛めつけたとしても、彼女をこんな顔にできやしない。悪魔だって出来ない。

「ずっと前から、私の神は狂っていた。……ね、なら。この話に救いや希望はあるのかな。違う、こんな世界に意味なんてないじゃない！」

　彼女は叫ぶ。彼女は錯乱する。私を見ていながら、私のことに気づいていないようだった。そこまで考えて、ようやく私は気付いた。彼女の右手に握られている拳銃がランタンの光でぬらりと輝くのを見た。銃口が蛇（へび）の顔のように私の眼前に現れたのならば、こちらは蛙だった。筋肉が弛緩（しかん）して、動かない。彼女は泣きながら私の額に銃を突き付ける。「待って」と私は声を出す。彼女こそ<チャイルド>なのだ。と気付いた時にはあまりにも遅すぎた————か、のように思えたが、すんでのところで飛び出す影が私を突き飛ばした。私は尻餅をついてその場に倒れこむ。

「怪我は」

　数時間前に別れたはずの女が私の前に立って、そう尋ねた、それも凛（りん）とした表情で。目の前の女電気師に照準を合わせながら、ジャイディーが後ろから近づいていくのがわかる。精神が内側から崩れてしまうかのように、彼女はボツボツと小言で何かを呟いているのが聞こえる。自分の心臓の高鳴りを感じる。彼女をこのまま野ざらしにしてはいけない。

「私のことはいいから！」

　彼女を止めて、と言った途端に、誰もが彼女に対して注意を払ってはいなかったかのようだった。線の抜かれたシャンパンのように小気味（こぎみ）の良い音と硝煙（しょうえん）の匂い。電気師の女は持っていた拳銃を自死のために使ったのだ。私の頬（ほほ）に返り血が飛ぶ。蒸（む）せ返（かえ）るような臭い。ランタンの灯がガス切れを起こし、あたりは一気に暗くなる。夜闇の中に全てが隠れる。ミレイナ・クルトが調べなくても私にはわかる。彼女は即死だった。　

「セリア・ラーレン、あなたはまだそこにいますね」

　ミレイナ・クルトはライターを片手に私に話しかける。

「……わかっていたのね。ここで事件が起こるってわかっていて、アナタは！」

　私は彼女の襟首を掴む。彼女の体は動かないものの、私にとってはどうでもよかった。ミレイナ・クルト、あなたがやって来たのにどうして止められなかったの。自警団ってなんなの。誰が世界を守れるの————噴出（ふんしゅつ）する怒りが止められない。その怒りは自分にも向けざるをえない。私は信じられなかった。ミスラのことも<チャイルド>のことも。それら全てが紛れもない真実であり、彼女はミスラを悪用する人間に殺された。たった一人の悪意を持った人間に。私は直感的に確信した。

「ミスラ・システムが不審な動きをしてから数秒後に、電気師からの救援信号が来ました。発信元は彼女です」

　そう言ってミレイナ・クルトは足元に転がる骸（むくろ）に目を向ける。

　それから私の顔を見る。

「そこからすぐに私はここへやって来た。せいぜい十五分ほどの話だ。私に当たるのはお門違い。そうでしょう？」

　私は苦い顔をして襟首（えりくび）を掴んでいた手を離す。やるせない気持ちが私の中で渦巻いていた。彼女の言う通り、誰かに当たるのは間違っている。けれども目の前で自殺された。彼女はそれを望んでいなかった。見ていて気持ちのいいものではない。見せられた私としては、吐きそうなほどに醜い悪意を、どうにかして世界から駆逐してやりたい。アイザキの死の真相に加えてもう一つ、敵討ちしなければいけない理由ができた。眼下に横たわる女を一瞥（いちべつ）する。見たく無いけれど、見なければいけない。目をそらすな、と誰かが言った。

「この世界が無意味なのは、神様が狂っているかららしいわ」

「そうかもしれませんね」とミレイナは答える。

「……ねえ、あなたに協力すれば。未来は私たちの手の中にある？」

　そう言って私は彼女の顔を見た。