男子、３日会わざれば！

第4話 再び、夏

「あんたのチームメイト、全員、私に彼氏居いひん前提で話しかけて来るんなんなん」

「まぁ、彼氏おる女は休みの日にわざわざ高校バレー観に来たりせんわな」

「柳くんは『女』なんか言わん！」

　夏である。

　私は夏が好きだ。

　たとえ、狭くも住みよいワンルームの我が家に180㎝をゆうに超える幼馴染みが入り浸っていようとも、その身体の大きさと筋肉量ゆえに部屋が蒸し風呂になろうとも、窓の夏空がそのどっしりとした背のせいで狭くなろうとも、その男のセミよりしつこい求愛が暑苦しかろうとも。

　とにかく、私は夏を愛している。愛しているのである。

「大学、どうするん」

「んー……」

　夏である。柳くんの背が10㎝伸びたあの夏から、五度目の夏。

　汗をかいた麦茶のボトル。半分に減ったグラスの中の麦茶は、氷で薄くなっている。

　そんな夏の代表選手が並ぶテーブルには、前年度の春高バレー県予選で勝ち上がり、県代表に選ばれた浦川柳が突っ伏している。

「スポーツ推薦、貰てんねやろ？」

「……もし、運よく故障せんと四年通えたとしても、食うて行けんよ、バレーなんて」

「その選択で後悔せえへん自信ある？」

　私の言葉に、柳くんは答えない。

「私は頭悪かったし、とりあえず早う自立したかったから、高校出てすぐ働いたけど。それは私がそうしたかったからやし」

「…………」

「それに柳くんが引っ張られることないよ」

　突っ伏したままの背を見下ろす。

　短く刈り上げられた襟足から首筋へと、つう、と玉のような汗が伝った。

「人生、一度の選択ミスで全部がダメになるなんて事そうそうないけどさ、柳くんのはちょっと特殊やろ。後悔はしたらあかんよ」

「……うん」

「最悪、私が養うたる」

「……なんで琴ちゃんそんなカッコイイん」

「アラサーパワーかな」

「ちゃうよ」

　そう言って、柳くんは顔を上げる。

　すっかり大人びた目。その意志の強さを現すような真っすぐの鼻筋と、高校に入って一気に男っぽくなった雰囲気。

　相変わらず眩しいものを見上げるような目で、柳くんは私を見つめて。そうして、その大きな手で私の頬に落ちた髪を撫でた。

「小学校ん時、俺がバレーのクラブチーム入りたい言うて止めんかったん、琴ちゃんだけやった。やるならてっぺん取れ言うてくれたん、死ぬほど嬉しかった」

「……そうやったん」

「琴ちゃんは昔からかっこええよ。琴ちゃんのそういうとこが好きなんや、俺」

「……そ、う」

　あ、やばい。頬が、耳が、どんどん熱くなっていくのが分かる。そんな私を見下ろして、柳くんは「ふ」と眉を寄せて笑った。

「琴ちゃんはアホやけど、頭悪うないよ。アホやけど」

「なんで二回言うた！？」

「推薦、受けるわ。やるからにはてっぺん取るまでやらんと。もしあかんかったら結婚してな、琴ちゃん。こんなおんぼろアパート出て、二人で楽しく暮らそうな」

「その流れはあかんわ、柳くん」

　からん、と溶け出した氷が麦茶の中を泳ぐ。

　私は夏を愛している。