脳ストライク2ボールおじいちゃんと一緒【改正ロング版】

第10話

一〇、マネジメント

　ようやく一年生も慣れ、三年生にとっては最後の夏の大会が七月から始まる。

　今年こそ、先輩を甲子園に連れて行きたい。

　最後は先輩から認めて貰いたい。

　その気持ちで龍馬はキャッチャーの構えるミットに魂のこもったボールをぶつけた。

　陸は、一年生から遅れてる事、一カ月、やっとボールを握らせて貰った。

　見違えるほど、投げるフォームは美しくなりバットスイングも力強かった。

　何より、両投げ両打ちだ。

　龍馬が久しぶりにキャッチボールの相手をしてくれた。

　しかし、ボールを握って投げたら、感覚を掴めずキャッチボールでも暴投ばかり…

　でも、龍馬は陸の進化を目の当たりにした。

　球はさほど、早くないが、この球の回転、地面から這い上がってくる球道。

　前、キャッチボールした時より確実に進化してる。

　周りも驚きを目にした。

　青柳監督と島崎副部長は、目を合わせ、ニャッと笑った。

　そして、夏の大会の予選でメンバーの発表が行われた。

　三年生にとっては最後の夏、三年生だけでも四〇人、メンバーに選ばれたい。三年間の集大成だ。

　緊張と共に監督の発表に耳を傾けていた。

「登録メンバーは一六人、番号で発表する。まず、一番、…」

　一番は基本、エースピッチャーで九番まではレギュラー候補だ。

「一番、福田龍馬。二番、糸田茂雄…」

　次々と呼ばれた。

　レギュラー候補に選ばれなかった先輩は、仕方なくメンバー入りに気持ちを切り替えていた。

　ベンチ入りから外れたら、スタンドからの応援、先輩達にしてみれば、この地獄の様な練習に耐えても結局、最後はスタンド応援、

これが勝負の世界である。

　残りの一枠…

　　「高橋陸。」　

　周りは、ざわめいた。

「高橋て二年生の…？

　部室の裏で投げ方の練習してた、素人？」

　青柳監督は言葉を続けた。

「高橋については、マネージャーとしての登録だ。」

　なるほど、私は青柳監督の意図としてる事が解った。

　陸、自身は納得して無かったけど、

「俺は野球したくて入ったのに、マネージャーてどう言う事だよ！」

　しかし、二年生でベンチ入りしたのは、龍馬と陸の二人だけだった。

　家に帰ると、直ぐに親に報告した。

「お父さん、お母さん、ベンチ入りしたよ。」

　二人共、びっくりしてた。

　義男は、

「二百人いる中からベンチ入りしたのか？凄いな！絶対、応援に行くぞ！

　お父さん、ありがとう！」

　龍馬は陸に、

「絶対、甲子園に行こうな！」

「うん！」

　翌日から予想以上の陸にとっては過酷な日々が待っていた。

　マネージャーは女子は三人、森郁子さん（三年生）佐藤里奈（二年生）大場桜子（二年生）

　三人とも可愛いので、好かれようとして、皆んな、ご機嫌をとっている。

　しかし、キツい仕事や面倒な仕事は陸ばかり…。

　まず監督から言われたのは、選手の管理とスコアーブックの記入、相手の癖や一球ごとの球種を記入し、選手の皆に伝える。

　今の陸には無理だ。

　ルールも、ろくすっぽ解ってないのだから、…

　しかし、私はあえて教えなかった。

　これから先、陸の成長の為に…

　陸は不思議と頑張った。

　龍馬の声援で陸は変わったか？