脳ストライク2ボールおじいちゃんと一緒【改正ロング版】

第5話

五、友達作り

　　翌日より私は陸にイタズラぽい、おせっかいを実行した。

　家では、大きな声で、

「おはよう！おやすみ！」

　学校でも、誰でも、「おはよう！」と陸から怒られつつも会う人、皆んなに声掛けを行なった。

「おじいちゃん、頼む！辞めてくれ！」

　しかし、私は辞めなかった。

　クラスメイトは最初、あいつ頭、打っておかしくなったんじゃないの…？とか言ってたが、だんだん周りから陸に、おはよう！元気？とか話し掛けてくれるようになった。

　陸も悪い気はしない。

　しだいに自分の気持ちで、「おはよう！」が言えるようになった。

　そんなある日、学校帰りにグランドで野球部が練習試合をしているのを目にした。

　あの投げてるピッチャーは誰だ。

　凄まじく球が速い。

　私のいた職業野球でも、十分通用すると思う。

　しかも、見た事の無い、落ちるボールを投げる。

　後から陸に聞いたらフォークボールと言う魔球だそうだ。

　私の時代には、そんな魔球を投げる投手はいなかった。

　身長もあり物が違う。

　打ち取ったあたりはサードゴロ、しかし、　をサードがエラー。

　まだ、一年生なのに気にせず、グローブを投げて怒鳴ってる。

　あの子は誰だと陸に尋ねた。

「福田龍馬て言う奴だよ。いつも俺と一緒でクラスでは浮いた存在でいつも一人で居る、自分とはタイプが全く違うけどね。」

　龍馬とは、また、偉い名前やの！

　福田龍馬は野球部でプロから早くも注目を浴びていて、よくスカウトがやって来る人物だ。

　　　　ー一年前ー

　中学三年の全国大会

　決勝戦、

　龍馬は、中学日本一をかけて、マウンドに立っていた。

　相手は三連覇中の静岡東中学校。

　七回最終回、得点は一対〇。

　龍馬がいる、古賀中学がリードしていたが、突然、ストライクが入らず、三者連続のファーボール。

　ナインが集まり、龍馬に声を掛けたが龍馬は、「キャッチャーが、ちゃんと取ってくれないから、仕方なくコースを狙わないといけないんだよ！

　しっかり取ってくれよな！

　後ろに逸らされるのが怖くて、変化球なんて投げれないよ！」

「……。」

　続くバッターは、ボール玉に手を出してくれて試合は、龍馬がいる古賀中学が、どうにか全国優勝を果たしたが、ナインは全員で勝ち取った喜びはなかった。

　龍馬は多くの有名校から特待で誘われてはいたが、自宅から近い大明学園を選んだ。

　古賀中学の野球部で四番で主砲だった牟田は、「福田が野球部に入るんだったら俺、野球辞めるわ！」と特待で入った大明学園の野球部には入らず帰宅部になっていた。

　優勝ピッチャーで、大明学園に入学して陸と同じクラスだが、常に一人の力で全て勝ったと思い込むワンマンな性格は変わらず、今では、二年生や三年生からも嫌われて、相手にされてない。

　実力があるから試合には出てるけど、周りからの風当たりは強い。

　私は彼に興味が湧いた。

　陸が彼の机を横切ろうとした時、彼に私は話し掛けた。

「おい！龍馬、俺と友達にならないか…」

　陸もたまげたが龍馬も、唖然とした。

「バカじゃないの？何で、お前と友達？

　意味が分からん！

　俺は、友達なんか要らないんだよ！

　ましては、お前と友達？勘弁してくれよ。

　もう、いいだろ！

　あっちへ行けよ！」

　　　　「ごめん…。」

　陸は、また、おじいちゃんの無謀な発言に嫌気がさした。

「何で、俺が、あんなヤツに謝らないといけないんだよ！

　それに友達？…勘弁してくれ！」

　翌日、授業が終わり、龍馬の方から陸に近づいて来た。

「昨日は、すまなかった。

　ちょっと、びっくりして…

　よく、考えたら、お前と俺、似てるよなぁ…

　友達もいないし…

　友達になってもいいぞ！

　陸て呼んでもいいか！俺は、お前から呼び捨てにされたけどね！」

　　「あぁ…っ」

　なんか、アイツ、上から目線だったよなぁ…

　友達なんて面倒くさいなぁ…

　龍馬は今まで一度も、どんなスポーツも負けた事がないが一年の体育会の紅白リレーのアンカーで陸に抜かされた思いが忘れられなかった。

　しかも部活に入らず、特待生でもないヤツに負けるとは…龍馬も以前から陸に興味津々だった。

　陸は最初は戸惑っていたが、徐々に似た環境だった事で親しくなっていった。

　話す会話は、ほとんどなく私はこんなんで友達…？と思ったが…

　龍馬と居る時も、私は仲間に声掛けを行なった。

　しだいに、龍馬にも、みんなが寄って来た。

　しかし、もともとは龍馬は学校でも有名生徒だ。

　今までは近寄りがたい存在だったが、女の子からも話し掛けてくれるようになって、少しずつ距離が縮まってるように感じた。

　陸にとって、高校生活、初めての友達で龍馬にとっても同じ気持ちで笑顔が出てきた。

　周りも陸と一緒に居る龍馬にも、おはよう！て声を掛けてくれた。

　龍馬は陸に、

「友達って良いかも…今から、陸、体育館まで駆けっこで競争しないか？」

　小百合は義男に、

「最近、陸、妙に挨拶したり変よね…明るくなったて言うか？」

「ん…陸も変わろうとしてるんじゃないか？俺達も、ちゃんと向き合わないとな…

　今度、旅行でも行くか？」

「家族の旅行て、無かったよね…」

「今度、ゆっくり、三人でプランを立てよう。」