Dragon drop（ドラドロ）

第4話 逃亡②

　あれからどれくらい走って来ただろう？

　森の隙間から見える太陽は、少し西に傾いていた。

(腹減ったなぁ……)

　食べ物と言えば、急いで詰めてきた干し芋と、幼竜のための川魚のみだ。

　干し芋はカダン地区ではありふれた保存食で、作り方は失くなった婆ちゃんに教わっていた。

　幼少期、"おやつ"というものを知った僕にくれたのも、この干し芋だった。

　今では自分で作ったものだけど、頬張るとどこか婆ちゃんの味がした……

（今日中にリシータに辿り着けるけど、暗くなりそうだ、隠れて眠れる場所を探そう……）

　街道に出れば見つかるリスクは高くなる。

　このまま森の中を進むしかない。

　まだ明るかったが、丁度良さそうな使われていない古びた小屋を発見した。

　僕はそこで夜を越すことを決めた。

　西日が朱く小屋の隙間から差す頃、

「ぴーぴー！」

　おっと！ 大王さまのお目覚めだ。

　僕はサッと川魚を取り出し、幼竜に与えた。

　幼竜は嬉しそうに川魚を頬張っている……

　そういえば、まじまじと見るのは初めてかも？

　見た目は、白いふわふわの体毛に覆われた小動物。

　これがまさか守護竜（神竜）の生まれ変わりと言っても誰も信じないだろう。

　ほぼ犬、である。

　一心不乱に魚を食べているようなので、少しだけ体を触ってみた……

　背中には少しだけゴツゴツとした突起物がある。

　羽になる部分かな？

　犬との違いを言えば、取って付けたような尻尾ではなく、背中から真っ直ぐに繋がった尻尾の形状をしている。

　以外、ほぼ犬だった。

（しばらくは"犬です"と言えば誤魔化せるかも？）

　生え変わりが早くなければ……

　竜の生体など知るよしも無い。

　幼竜は、いつの間にか食べ終わったのか、そのまま丸まりスースーと寝息を立てていた。

「僕の名前は"ハビト"だよ……君の呼び名だけでも決めておかないとね……」

　丸い背中を擦りながら、僕もいつの間にか眠りに落ちていた……

「……ト……ハィト……」

　幼児に呼ばれている気がして、僕は目を覚ました。

　が、同然僕以外の人間などいない。

「ハィト……」

　いや、確かに僕を呼ぶ声？

　声の主は僕の懐で丸くなっていた幼竜だった！

「しゃ、喋った？！」

　舌足らずだが、僕の名前を呼んでいる！

（おいおいマジかよ）

　一昨日の夕方生まれて（？）

　竜って三日目で喋れるのか？

　さらに、ひょこひょこと歩きだすと、僕の頬に頬擦（ほおず）りしてきた。

（やべー、めちゃくちゃ可愛い！）

　僕が起きたのを見届けると、大きな黒い瞳をパチクリさせて、そのまま丸くなって、また寝てしまった。

（これは、育て方も含めて、早く誰かに相談出来ないとマズイな……）

　すぐに僕は幼竜をまたブランケットに包むと、小屋の外の安全を確かめて、再びリシータへ向けて歩みだした。

　そろそろカダンの森を抜ける……そうしたらリシータ地区だ。

　お昼近くに森を抜け、眩しい太陽が顔を照らす。

　一瞬目が霞み、慣れてきた頃に目に入ってきたのは、少し遠くに高くそびえる"セントラルタワー"だった。

　ロックボーケの中枢にして、竜守の総括でもあるセントラル。

　威信とも言える、そのタワーのごとく強大な組織に対して、僕のような若輩者が太刀打ちできる術（すぺ）などあるのだろうか？

　不安を数えてたらキリが無い。

　僕は首を横に振り、セントラルを越えた森の先、ダイの家を目指した。

　続く。