最終話【中編】

 お手紙てがみだけいて、身着みきのまま、お屋敷やしきからびだした。

 お手紙てがみには、『シロ様。いままで、お世話せわになりました。シロ様のことがだいすき。クレナイ様とおしあわせに』といた。ぼくは、作文さくぶん苦手にがてだけれど、文字もじはいつも、すごいですね、とてもうつくしいです、ってシロ様が本当ほんとうめてくれていた。だから、最後さいごいままでで一番いちばんきれいにきたかったのに。

 まえがにじんでしまって、上手うまくできなかった。

 きっと『がっかり』、しちゃうとおもう。



✿✿✿✿✿



 もりけて国境こっきょうえようと、あしがちぎれそうなおもいで一生懸命走いっしょうけんめいはしるたび、足飾あしかざりがしゃらん、しゃらんとる。シロ様からのおくりもの。たすけてもらってからしばらくして、『クロにいそうだな、とおもって』と、やさしい微笑ほほえみと一緒いっしょにもらってしまった。それ以来いらい、お風呂ふろのとき以外いがいはずっとつけていて。……本当ほんとうは、いてこなくちゃ、かえさなくちゃ『だめ』って思ったんだ。

 けれど、できなかった。『シロ様とつながっていたあかし』が、どうしてもほしかった。シロ様の『気持きもち』が、ぼくなんかになくても――……。


「あぅっ!」

 視界しかいなみだでぼやけていたせいか、あしをとられてころんでしまう。

 着物きものをまくってみたら、すこ膝小僧ひざこぞうはにじんでいたけれど、そんなにいたくない。いたくないはずなのに。

「うう〜……っ」

 もう、ぽろぽろ、『かなしみ』が、ほっぺたをらしていた。



✿✿✿✿✿



「くすん、すん……」

 すっかりよるになってしまった。

 だいぶまるくなったお月様つきさまが、もりあおらしていた。

「『だめ』、ゆかなくちゃ……」

 がりかけたとき、がさっと、木陰こかげから物音ものおとがする。

 どうしよう。かなりおおきな『なにか』がひそんでいる。『かなしみ』に夢中むちゅう全然気ぜんぜんきづけなかった。


 心臓しんぞうが、ばくばくして、それなのに、上手じょうずめぐってくれないような感覚かんかく。ああ、まさか。だって、このかすかな『腐臭ふしゅう』は。


 ずるぅっ、ときずるようなおととともにあらわれた『それ』は、はなのいいぼくには、すこしだけ『へどろ』みたいなにおいがする。くろきりをまとった泥山どろやまのようで、くらくらい、ふたつの目玉めだまからは、しずかに『なみだ』をながしていた。



 ――『異形いぎょう』!!



 『異形いぎょう』。もののけの『憎悪ぞうお』や『くるしみ』の感情かんじょう世界せかいただよう『けがれ』がわさって、かたちしたもの。

 いつもおなかかせていて、よわいもののけや『穢れ』をりこんで、ひっそりときつづける、かげ存在そんざいだ。


 ……きっといまべられてしまったほうが、この『異形いぎょう』の栄養えいようになるし、『じゃまもの』はいなくなる。

 このままぼくがきていても、だれもよろこばない。しあわせになんか、ならないのに。


 でもやっぱり、からだじゅう、がたがたとふるえて。

 こわい。シロ様にいたい。

「シロ様ぁ……っ!!!」

 だれよりもいとしいひとのすがると、

「クロに、れるな……っ!!」

 まばゆいひかりとともに『異形いぎょう』ははじえ。


 いきらせた『そのひと』が、そこにた。

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