　季節（きせつ）は秋（あき）が終（お）わるころになった。ぼくとシロ様は、相変（あいか）わらず一緒（いっしょ）にいる。

　お屋敷（やしき）のお庭（にわ）を散策（さんさく）しながら、シロ様はぼくに穏（おだ）やかな瞳（ひとみ）を向（む）ける。

　丁寧（ていねい）に管理（かんり）されている庭園（ていえん）は、紅葉（こうよう）のシーズンが終（お）わって枝（えだ）に葉（は）っぱは少（すく）なかったけれど、それでも十分（じゅうぶん）『みやび』だった。

「昨日（きのう）、従者（じゅうしゃ）が手入（てい）れしたばかりなのに。もう朽（く）ちた葉（は）がたくさん落（お）ちていますね、クロ」

　ぼくは地面（じめん）にしゃがみこみ、枯葉（かれは）を何枚（なんまい）か拾（ひろ）ってシロ様に掲（かか）げる。

「シロ様！　葉（は）っぱって、一枚一枚（いちまいいちまい）、形（かたち）が違（ちが）ってておもしろいよね」

「ふふ、確（たし）かに。丸（まる）みを帯（お）びていたり、細長（ほそなが）かったり。虫（むし）に食（た）べられたのか、欠（か）けた形（かたち）のものもありますね」

　役目（やくめ）を終（お）えた葉（は）っぱたちを、ぼくはそっと踏（ふ）まれないところへ置（お）き、つぶやくように続（つづ）けた。

「命（いのち）があるものってみんなそう。同（おな）じ種族（しゅぞく）で似（に）てたとしても、まったく同（おな）じものなんて絶対（ぜったい）ない。ひとつひとつが尊（とうと）いものなんだよ、大切（たいせつ）にしなきゃいけないんだよ、って教（おし）えてくれる。生（い）きものって、『愛（あい）』の先生（せんせい）なんだ」

「……クロは詩人（しじん）ですね」

　きれいなお月様色（つきさまいろ）の目（め）を細（ほそ）めて、シロ様は優（やさ）しく、ぼくの頭（あたま）をなでた。

「えへへ」

「……っ、くしゅっ」

　くしゃみをし、ふるりと身（み）をちぢこまらせるシロ様。そうか、ぼくは寒（さむ）さに強（つよ）いオオカミのもののけだけれど、シロ様は華奢（きゃしゃ）な鬼だから……！

「大変（たいへん）、あっちに戻（もど）ろう！」

　ぼくは反射的（はんしゃてき）にシロ様を引（ひ）っぱってゆき、縁側（えんがわ）へ座（すわ）らせた。

「？？」

　不思議（ふしぎ）そうな表情（ひょうじょう）のシロ様に構（かま）わず、その膝（ひざ）へよじのぼり、細（ほそ）くてしなやかな腰（こし）に自分（じぶん）の足（あし）を回（まわ）してしがみついた。

「ク、クロ！？」

「あのね、ぼく、体温高（たいおんたか）いから！」

「いやでも……」

「それにね、だいすきなシロ様にぴったりくっつくと、うれしいからどきどきして、もっと熱（あつ）くなるから！！　カイロなの！！」

「……っ」

　きゅうう、とシロ様を抱（だ）きしめて、その胸（むね）に頭（あたま）をすりよせたけれど、でも、シロ様は赤（あか）いような青（あお）いような顔（かお）をして、逆（ぎゃく）に震（ふる）えはじめてしまって。

　ぼくは、もうからだ中真（じゅうま）っ赤（か）で、ぽっぽっと熱（ねつ）っぽくなっているのに。

「シロ様、まだ寒（さむ）い？？　それとも……」

　ひとつの可能性（かのうせい）に気（き）づいてしまい、不安（ふあん）に揺（ゆ）れる瞳（ひとみ）でシロ様を見（み）つめる。

「ぼくにぎゅってされるの、いや……？」

「いえっなんかいろいろ出（で）そうなだけです！！？」

「出（で）る？　なにが？？」

「う……、あ、ええと……。ちょっといいですか。すぅー、はぁー、すぅー、はぁー……。こほん！」

　盛大（せいだい）な深呼吸（しんこきゅう）のあと、咳払（せきばら）いをしたシロ様は、もう、いつものシロ様で。

　にっこり笑（わら）うと、ぼくを抱（だ）きしめて、背中（せなか）を優（やさ）しくなでてくれた。

「とても、あたたかいです。躰（からだ）も、心（こころ）も。クロの優（やさ）しさが伝（つた）わってくるから」

「シロ様、シロ様もあったかい。そばにいられて、いつも幸（しあわ）せなの。シロ様に出会（であ）えてよかった」

「私もですよ。……でも、そろそろ行（ゆ）かなくては。クレナイに怒（おこ）られてしまう」

　ぼくたちはそっと離（はな）れて、シロ様はぼくの頬（ほお）に優（やさ）しく手（て）をそえた。

「また。クロ」

「うん、シロ様。お仕事（しごと）、応援（おうえん）してるね」

　頬（ほお）に置（お）かれた、白（しろ）くてきれいな骨（ほね）ばった手（て）を、小（ちい）さな両（りょう）の手（て）で大切（たいせつ）に包（つつ）みこむと、シロ様は、ふんわり微笑（ほほえ）んだ。

「……行（い）ってきます」

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【おまけ】

※執務室（しつむしつ）にて。着席（ちゃくせき）し、きりりとした表情（ひょうじょう）でゲン○ウポーズをとるシロと、淡々（たんたん）と書類（しょるい）を整理（せいり）するクレナイ。

「男（おとこ）の上（うえ）へ無邪気（むじゃき）に騎（の）ってくるとかなに考（かんが）えているのあの天使（てんし）？　というか最近（さいきん）、可愛（かわい）すぎるクロに勃起（ぼっき）が禁（きん）じえなくて、バレないようキツめのぱんつを三枚重（さんまいかさ）ね穿（ば）いている私の気持（きも）ちがわかるか、クレナイ？」