闘うハートはできているか？

#No.5

　日曜日はトレーニングマッチが組まれることが多い。

　前日の試合で出場しなかった選手や、出場時間の短かった選手を集めて、トップチームとユースが対戦する。お互いよく知った相手ではあるが、リーグのレベルの違いと、数年の経験の差が毎試合結果に表れるものだ。今週は、二失点で済んだのだから上出来だと思う。できれば、点を取ってもらいたかった。

「汐入、少しいいか」

　その試合後、クールダウンも終わらないうちに、コーチから呼び出された。

「週明けからトップの練習に参加してほしい」

　場所を変えて腰掛けたところで、トップチームのスケジュール表が手渡された。

　週末には、リーグ戦。

　トップチームでは、レギュラーのキーパーが故障により長期離脱を余儀なくされている。そのため、キーパーのやりくりが悩みの種だった。先月、ユース登録の自分がカップ戦でベンチ入りしたほどだ。

「いま試合に出られるキーパーは横一線だ」コーチの言葉が熱を帯びてくる。「ユースから呼ぶ以上バックアップの想定だが、汐入の実力を考えれば話は変わってくる」

　そして、とどめの一言。

「ベンチ入りはもちろん、戦術や相性次第ではスタメンの可能性だってゼロではない」

　想像していたより、ずっと早い。

　額を流れた汗を、睫毛が弾いた。