Ending=Girl

第4話 初めての交換日記

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　正広と別れ、家に帰ると午後五時半過ぎ。晩御飯を食べるまでには少し時間があるし、かといって宿題やらゲームやら何をするにもあまり気乗りのしない中途半端な時間帯。普段ならベッドで適当に転がって時間を潰すけど、今日の僕には帰って真っ先にやりたいことがあった。

　リビングでテレビを見ている母さんに雑な「ただいま」を投げつけ、手洗いうがいを手早く済ませて僕は二階に駆け上がる。制服をベッド上に脱ぎ捨て、部屋着に着替え終わると通学鞄から一冊のノートを取り出した。

　水色の布カバーで覆われたノート。綿雪さんが渡してきた、交換日記用のノートだ。今日のホームルーム後、綿雪さんに無言で突き出された。

　ベッドに座り込んでノートを開くとき、心臓にそっと手が添えられたような感覚があって、そこから全身が脈打つのを感じた。緊張してるんだな僕と、なんとなく認識できた。

　そわそわとしながら、水色の表紙を開いて一ページ目。

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四月二十三日（水）

　改めて、初めまして日浅朝日くん。中学校で一緒のクラスになったのは初めてですね。小学校の頃にはもう何回か一緒になったことがあったけれど。

　私は訳あって人と話すという行為ができないので、日浅くんとはタブレットやメモ帳を使った筆談の形で、いつもは色々とお話をします。そのため、普段あまり面と向かって話したりはできなかったり、言葉が色々と素っ気無くなってしまいますが、この日記では言いたいことをいっぱいに、ノートに書いていきたいと思います。日浅くんも、書きたいこと、訊きたいこと、何でもいっぱいに書いてくれると嬉しいです。

　よろしくね。

　華

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　添えられた最後の一言が、ぐっと僕の肺を突いた。

　綿雪さんの隠れていた一面がこの日記帳には書かれていて、もっと知りたい、と思った。

　春葉に対して抱くのとは違う感情を、僕は彼女に感じた。多分好奇心のような何かの類、だとは思う。でもこれも、僕の春葉に対する思いと共通していて、複雑で濁ってて、でもワクワクしていると断言できるこの感覚。

　この日記と、謎の儀式が、僕と綿雪さんを初めて結びつけた。

　僕はすぐさまシャープペンシルを筆箱から引っ張り出した。返信用の日記を早く書きたくてたまらなくなった。僕は字が汚いから丁寧に書かなきゃいけないな。どんな話題を振ろうか。そういえば〝小学校でクラスが一緒だったなんて初めて知った〟し、そのことでも良いかもしれない。でも話題を振るにしても、あまり深い所に今は突っ込んでいくべきじゃない。その辺りも含めて、今後の綿雪さんとの距離感を図りつつ、もっと綿雪さんの色々なことが知ったり出来る返信がベストだ。

　散々悩んだ挙句、僕は綿雪さんの「よろしくね」の二行下に、日付と挨拶に続けて文を書く。

　翌日。教室はホームルームを終えて時間が随分経ったので、皆は部活に行ったり下校したりしており、教室には僕と綿雪さんしか残っていない。夕暮れとまでは行かないけれど、それなりに日は傾いて来ていて、西日が僕らを窓の外から強く照り付けていた。

　僕は本を読んでいる――フリをしている。綿雪さんの席の後ろで、自分が交換日記を渡す踏ん切りをつけるためだ。教室にはシャーペンが何かを書いていく音だけが鋭く鳴り続けている。

　若干、心臓の鼓動が速まっているのが分かる。頭がカッカと熱っぽくなって、息をするだけで口から何かが漏れ出そうになる。目線だけをちらりと、綿雪さんのほうに向けてみた。彼女はどうやら宿題をこなしているようだった。一昨日の魔方陣作成みたいな事はしてなくて、机の上には数学の教科書が開かれている。

　一昨日綿雪さんに馬乗りされてしまった状況が、どうしてもフラッシュバックしてしまう。

　チキン、と春葉に昔呼ばれたことがあったけれど、仕方が無いのかもしれない。実際、僕は今綿雪さんに声をかけることですら異常なほどに躊躇（ためら）っているのだから。一昨日の僕はどうやって綿雪さんと話してた？　なんて問答も始めてしまえば脳内で無限ループだ。

　僕は無意味に開かれていた本を閉じ、座ったまま口を開いた。

「わ、綿雪さん」

　彼女の腕が動きを止め、くるりとこちらを振り向いた。感情の宿らない瞳の、いつもの冷たそうな綿雪さんだ。握られていたメモ帳には『何？』と少ない文字が書かれている。

「あの……あれ。その、日記帳を持ってきたんだけど……」

　それを聞いた綿雪さんの目と口が、少しだけ開かれた。そしてすぐ、僕が見てもそうと分かる笑顔に変わった。僕はかばんの中に手を突っ込んで、布の手触りがしたそれを引っ張り出し、彼女の元に歩み寄って差し出した。

「また、返信ちょうだい」

　綿雪さんは、嬉しそうにその言葉に頷いてくれた。僕もぎこちない笑みを返した。

　毎日交換し合えるわけでもない、ちょっとした繋がり。忙しかったりうまく会えなかったりして、きっと日数が開いてしまうこともあるだろう。

　それでも、僕にとって間違いのない大切な繋がりになるだろうと、そう思った。

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四月二十四日（木）

　えっと……こんばんは、こっちは夜です。僕もその、交換日記って初めてなので、何言っていいか分かりませんけど、これからよろしくお願いします。

　ところで、綿雪さんの好きな食べ物はなんですか？

　朝日