異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

番外編 林檎屋２

「さぁさお立ち会い。今から話すのは、世界一豪勢な茶番劇だ」

　俺は兄ちゃんの顔色をうかがいながら、勿体ぶるように話を勧めた。

◆

　魔王を打倒した勇者に、報酬を与えるための式典。

　その場で人族の王は言った。

「勇者よ、魔王を見事打倒し世界を救ってくれた。我々から褒美を授けよう」

　勇者の目の前には、人が一生で稼ぎきれないほどの巨万の富が差し出された。

　しかし勇者は、あろう事か「これだけですか？」っと答えたのだ。

　そして引き続き勇者は言った。

「魔王は俺に言いました、世界の全てをくれてやると」

　それを聞き、その場にいた人族側の何人かは武器を手にする。

　そして怒鳴り声を上げる者も少なくはない。

「貴様、何を言い出すか‼」っと。

　しかしその中、獣人族の王とエルフ族の王、そして双方の要人は落ち着いた様子だった。

　そしてエルフの王は「落ち着け、人族よ」っとなだめる。

　さらに引き続き、エルフの王は勇者に問いた。

「その言い方、もしやお前さんには望みがあるのではないか？　申してみろ」っと。

「す～はぁ～……。王達よ。どうかトゥナと、リベラティオ　フォルトゥナと結婚する事を、この場で認めて貰いたい!!」

　富や名誉ではない。勇者が欲したのは、この席に並ぶ人族の姫君、その一人だったのだ。

　この式典に同席していた姫君は、両手で顔をおおう。

　そして彼女は瞳に、嬉し涙を浮かべた。

「──な、なんだと!!」

　しかしそんな中、人族の王は驚きの声を上げた。

　それもそうだろう、まさかこのような場で手塩にかけて育てた最愛の愛娘の一人、彼女をくれなどと言われるとは思ってもみない、当然の事だ。

「がっはっは、面白い、実に面白い。貴様にとってその少女の価値は、世界に匹敵すると言いたいのだな」

　獣人の王の問に、勇者は力強く答えた「いいえ、それ以上です」っと。

「しかしその願い、我々で叶えてはやれるな〜。そうだろ〜、エルフの王よ」

「獣人族の王がおっしゃる通り〜。この報酬を与える事が出来るのは世界でただ一人〜、人族の王だけだから〜」

　双方の王は笑いを堪えるのに必死だ。

　流石の様子に皆も気付く。

「もしかして、貴様ら図ったな!?」

　そう、実のところこのやりとり。人族側にだけ内緒で、獣人、エルフの二ヶ国は事前に打ち合わせをしていたのだ。

　獣人族の王は答えた。

「リベラティオ王よ、自分の娘が可愛いのは分かる。しかしここまで言う男が現れたのだ、親バカも大概にせねば嫌われるぞ？」

　その言葉に、人族の俺は顔を引きつらせる。

「貴方も親だ。娘の嬉しそうな顔を、自身の感情で涙に染めるのを、良しとはしないはず」

　エルフの王の一言は、人族の王の顔をうつむかせた。

「くっ……。み、み、み、認めよう」

　こうして勇者は、この茶番劇の主人公を見事成し遂げ、三大国王が見届ける中、無事に愛する姫君と結婚をする許可を頂く事が出来たとさ。

◆

「──って兄ちゃんどうしたよ!?　随分顔色が悪いじゃねえかい！」

　話を終え兄ちゃんの顔を見ると、やたら目は泳いでるし、ダラダラと汗をかいてやがる。

　体調でも悪いんじゃねーか？

「はははっ、林檎があまりにもみずみずしくて汗が止まらないな～！　でも流石に今の話は作り物なんじゃないかな？　そんな大それた式典でそんな話、信憑性が……」

「いや兄ちゃん、それが事実らしいぜ。なんたってリベラティオの王自らが公言して『世界中に広めるのだ！』って御触れを回してるって話だ」

「あのオッサン、仕返しになんて事してくれて!?」

　兄ちゃん突然大声を上げた。

　本当あまりにも突然過ぎて、驚いた俺はその場に座り込む。

「な、なんて……二代目なら言っただろうなってね」

「お、驚いたよ、真に迫ってたから。兄ちゃん役者だね」

　立ち上がり、手で尻を払う。

　そんな俺に向かい「ごめんなさい」と兄ちゃん頭を下げた。

「まぁでも、流石に今の話は非常識だよな……。おっちゃんが浮世離れしてるっていうのも仕方無いよ」

「いや、俺が言いたいのはそこじゃないんだ」

「え、違うの？」

「あぁ、俺が好かない理由はこの後さ──」

　そう、この話の後のちょっとしたオマケの事だ。

　結局俺は、どれだけ学ぼうと、どれだけ心情を読み取ろうと試みても、その時の二代目勇者様が何を思ってたか。

　これだけは本当、理解できなかったのだ……。